Venice AI a atins statutul de "unicorn", primind o finanțare de 65 de milioane de dolari în runda Seria A, pe măsură ce platforma sa AI "privacy-first" câștigă rapid popularitate.
În contextul preocupărilor crescânde legate de impactul chatbot-urilor AI asupra sănătății mintale, siguranței personale, hărțuirii și dezinformării, dezvoltatorii AI sunt presați să implementeze măsuri de siguranță pentru a controla mai bine modul în care modelele lor răspund sau acționează. Totuși, aceste griji nu erodează cererea. Inteligența artificială oferă un potențial imens, iar oamenii nu doresc ca o companie tech anonimă să le restricționeze accesul la acesta. Iar dacă își pot păstra confidențialitatea în timp ce folosesc modele AI așa cum doresc, de ce nu?
Venice AI, care oferă acces la peste 200 de modele AI, permițând în același timp utilizatorilor să își păstreze confidențialitatea, înregistrează un succes răsunător datorită acestei cereri. La doar doi ani de la lansare, compania a înregistrat deja peste 850.000 de vizitatori unici pe site-ul său, deservește peste 3 milioane de utilizatori activi și gestionează o medie de 1,7 milioane de apeluri API pe zi.
Startup-ul găzduiește modele open-source "nefiltrate" pe propriile centre de date și direcționează interogările către modele closed-source, precum cele de la OpenAI sau Anthropic. Toate datele introduse de utilizatori sunt criptate și decriptate pe partea clientului, fiind direcționate printr-un proxy extern înainte de a fi procesate și returnate, fără ca datele să fie stocate pe sistemele Venice. Compania oferă, de asemenea, criptare end-to-end pe anumite modele, însă această funcționalitate este disponibilă doar pentru abonați.
Compania este deja profitabilă, cu venituri anuale de peste 70 de milioane de dolari, a declarat CEO-ul Erik Voorhees pentru TechCrunch într-un interviu exclusiv. În mod previzibil, investitorii s-au înghesuit să obțină o parte din această tracțiune. Venice AI a anunțat miercurcuri că a obținut o finanțare de 65 de milioane de dolari în runda Seria A, la o evaluare de 1 miliard de dolari, fiind prima sa rundă de finanțare externă. Runda a fost condusă de firma de capital de risc axată pe crypto, Dragonfly, cu participarea Coinbase Ventures, North Island Ventures și alți investitori.
Suprapunerea dintre Erik Voorhees, accentul pus de Venice pe confidențialitate și noii săi investitori crypto este greu de ignorat, în special având în vedere background-ul CEO-ului și activitatea sa anterioară. Un susținător timpuriu al Bitcoin, Voorhees a fondat câteva companii crypto, inclusiv site-ul de jocuri de noroc pe bază de Bitcoin, Satoshi Dice, și exchange-ul de criptomonede ShapeShift, și a militat de mult timp pentru protejarea confidențialității utilizatorilor. De fapt, atunci când o investigație a Wall Street Journal a acuzat ShapeShift, care inițial nu necesita identificarea utilizatorilor, că a procesat milioane de fonduri suspecte, Voorhees ar fi declarat: "Nu cred că oamenii ar trebui să aibă identitatea înregistrată pentru a prinde ocazional un infractor."
El a avut o poziție similară și când a fost întrebat cum abordează Venice AI oferirea accesului la modelele AI în lumina cazurilor recente de "psihoză AI" și a daunelor rezultate, spunând că echipa sa tratează serviciul ca pe un "instrument neutru sau o platformă neutră". "Acesta este același principiu pe care îl găsiți la Bitcoin, unde Bitcoin, ca un protocol neutru, funcționează la fel pentru toți oamenii", a spus el. "Cred că este de fapt destul de periculos din punct de vedere al siguranței, ca lumea să intre în această nouă fază și toată lumea să fie constant supravegheată. Pentru mine, asta este de fapt mult mai periculos decât orice persoană care pune o întrebare controversată sau ceva ce ar putea fi considerat rău."
Există, de asemenea, un accent considerabil pe oferirea de autonomie utilizatorilor. Aceștia pot alege liber dintre modelele AI care pot genera text, imagini, audio și video – toate variind în performanță, calitate și gradul de cenzură aplicat. Site-ul prezintă proeminent mai multe "personaje" AI cu care utilizatorii pot interacționa și personaliza, iar compania afirmă cu mândrie că oferă o experiență "nefiltrată". "Optimizăm pentru libertate și, de fapt, respectăm utilizatorii ca pe niște adulți, ceea ce cred că este rar în zilele noastre", a declarat Voorhees.
Fondatorul a menționat că Venice lucrează, de asemenea, la prompturile de sistem ale unor modele open-source pentru a le instrui să răspundă mai deschis, deși nu impune restricții suplimentare modelelor. Nu este surprinzător că există două token-uri crypto asociate cu acest efort. Venice a lansat un token numit "VVV" la începutul lunii ianuarie, în încercarea de a atrage utilizatori, a spus Voorhees, iar în august anul trecut a adăugat un altul, numit "DIEM". Utilizatorii pot cumpăra VVV și apoi îl pot "miza" (stake) pentru a "mina" DIEM, care generează 1 dolar în credite AI pe zi, ce pot fi cheltuite pe Venice. Cu toate acestea, Voorhees a menționat că doar aproximativ 8% dintre utilizatorii companiei plătesc cu crypto.
Fondatorul a atribuit creșterea companiei performanței bune a token-urilor crypto, deși a subliniat că cel mai puternic factor a fost apropierea de paritatea funcționalităților cu ChatGPT. "Când am lansat, eram foarte departe de ceea ce putea face ChatGPT, dar oamenii ne foloseau pentru că era privat. Astăzi, suntem foarte aproape de ceea ce poate face ChatGPT [...] așa că, pe măsură ce am redus acest decalaj, am devenit o alternativă tot mai convingătoare."
În viitor, Venice AI dorește să folosească fondurile proaspete pentru a începe achiziționarea de GPU-uri și construirea propriilor centre de date, pentru a renunța la închirierea de GPU-uri și a-și crește marjele brute de profit.