Un semnal de alarmă privind costul real al inteligenței artificiale (AI) a apărut săptămâna aceasta, grație rapoartelor de sustenabilitate publicate de giganții tech Google și Amazon. Nu mai este un secret faptul că AI este un consumator vorace de resurse, utilizând energie și apă într-o măsură fără precedent pentru o tehnologie digitală. Acum, avem o imagine mai clară asupra impactului pe care ambițiile companiilor Big Tech în domeniul AI le au asupra mediului.
Ambele companii și-au propus să atingă zero emisii de carbon în anii următori, însă inteligența artificială a complicat semnificativ atingerea acestor obiective. Emisiile totale de carbon ale Google au crescut cu 25% față de anul trecut, iar cele ale Amazon cu 16%. O analiză atentă a rapoartelor sugerează că atât Amazon, cât și Google vor trebui să facă ajustări serioase și potențial costisitoare în modelele lor de afaceri pentru a-și atinge țintele de emisii nete zero.
Niciuna dintre companii nu blamează direct AI pentru creșterea emisiilor, însă există numeroase dovezi indirecte. Atât Amazon, cât și Google recunosc că utilizarea energiei a crescut semnificativ în ultimul an, pe măsură ce utilizarea AI a sporit. Ambele menționează „intensitatea carbonului” – practic, câtă poluare generează o companie pentru fiecare dolar de venit obținut – o metrică pe care China a folosit-o în ultimii ani în negocieri climatice, chiar și în timp ce emisiile sale creșteau vertiginos. De asemenea, ambele companii dedică mai multe pagini lăudând cum AI poate beneficia mediul, un fel de „protest prea vehement”, ca să cităm din Shakespeare.
Imaginea devine mai clară pe măsură ce săpăm mai adânc în date. Ambele companii se descurcă, de fapt, destul de bine în ceea ce privește poluarea cu carbon provenită din achizițiile de energie. Ani de achiziționare de energie regenerabilă au ajutat la menținerea sub control a situației, deși acest lucru s-ar putea schimba în viitorul apropiat, pe măsură ce companiile tehnologice, inclusiv Google, au început să investească masiv în centrale pe gaze naturale pentru a ține pasul cu cererea de energie a AI.
Mai degrabă, majoritatea amprentei de carbon în creștere a Amazon și Google provine din așa-numitele emisii de tip Scope 3 – o categorie generală care acoperă poluarea pe care o companie nu o controlează direct, cum ar fi bunurile și serviciile pe care le achiziționează sau produsele pe care le vinde. Pentru companii precum Amazon și Google, Scope 3 include achiziții de GPU-uri și utilizarea produselor companiei, cum ar fi telefoanele și tabletele. Google grupează două categorii de emisii Scope 3 – bunuri de capital și utilizarea produselor vândute – deși recunoaște că aceasta din urmă este suficient de mică pentru a nu fi semnificativă. (Majoritatea produselor hardware Google sunt dispozitive mici care nu consumă multă electricitate.)
Acest lucru lasă probabil centrele de date ca principal motor al creșterii. Anul trecut, emisiile Scope 3 ale Google au crescut cu 2,1 milioane de tone metrice, ceea ce înseamnă că sunt acum duble față de 2019, anul pe care Google îl folosește ca bază de referință în evaluarea performanței sale. Emisiile de tip Scope 3 în creștere ale Amazon provin în principal din bunuri de capital și combustibil și energie. Primul poate include centre de date și depozite, ceea ce poate explica de ce emisiile Scope 3 ale Amazon au crescut mai mult decât cele ale Google. Totuși, o mare parte provine probabil din centrele de date. „Pentru a satisface cererea puternică a clienților, în 2025 am adăugat mai multă capacitate de centre de date la nivel global decât orice altă companie, inclusiv peste 1,2 gigawați (GW) doar în T4”, a scris Amazon în raport.
Depășirea limitelor
Acest tip de cheltuieli explică de ce decarbonizarea devine brusc atât de dificilă. Ani de zile, cel mai mare contributor la amprentele lor de carbon a fost energia pentru birouri și centre de date de dimensiuni mai modeste. Acestea puteau fi ușor compensate prin achiziționarea de energie regenerabilă. AI a răsturnat această abordare. Deși companiile tehnologice ar putea folosi în continuare surse regenerabile plus baterii pentru a alimenta centrele lor de date, ele încep să se reorienteze către combustibili fosili. Este o tendință care va face ca promisiunile lor de emisii nete zero să fie mult mai greu de îndeplinit, dar nu este ireversibilă.
Emisiile mai insidioase provin din construcția și dotarea centrelor de date în sine. Industriile de oțel și ciment sunt ambele mari poluatoare, iar deși startup-uri lucrează la abordări cu emisii scăzute sau zero carbon, acestea nu sunt încă pregătite să livreze la scara de care au nevoie companiile tehnologice.
Apoi sunt GPU-urile și cipurile de memorie care alimentează boom-ul AI. Fabricarea semiconductoarelor necesită multă energie, iar multe dintre fabricile de cipuri de ultimă generație din lume sunt situate în Asia, unde rețelele electrice rămân dominate de combustibili fosili. Pentru a înrăutăți lucrurile, multe dintre substanțele chimice utilizate în aceste fabrici sunt, de asemenea, gaze cu efect de seră puternice, capabile să încălzească atmosfera de mii de ori mai mult decât o cantitate echivalentă de CO2. Consumul masiv de cipuri a umflat probabil amprentele de carbon atât ale Amazon, cât și ale Google.
Niciuna dintre aceste probleme nu este insurmontabilă, deși Amazon, Google și concurenții lor au de muncit. Pentru a-și respecta promisiunile de emisii nete zero, vor trebui să-și mărească achizițiile de energie regenerabilă, să investească masiv în producția avansată de oțel și ciment și să cumpere milioane de tone de credite de eliminare a carbonului. Este încă posibil, dar îmbrățișarea AI nu a făcut-o mai ușoară.