O cercetare recentă, realizată de oameni de știință de la Universitatea din Oklahoma, a dezvăluit un mecanism surprinzător prin care cancerul la sân, în special forma agresivă triplu-negativ, ar putea să își creeze un mediu propice dezvoltării, folosind propriul organism împotriva sa.
Se pare că tumorile agresive la sân reușesc să recruteze celule imunitare numite macrofage, care în mod normal au rolul de a vindeca țesuturile și de a lupta împotriva infecțiilor. Aceste macrofage, odată ajunse în interiorul tumorii, eliberează o proteină numită BDNF (brain-derived neurotrophic factor). Această proteină are rolul de a atrage nervii în tumoră, formând o rețea complexă. Nervii respectivi par să contribuie la creșterea tumorii, la rezistența acesteia la tratament și chiar la posibilitatea de metastazare.
Oamenii de știință știau de ani de zile că multe tumori solide prezintă rețele nervoase extinse, dar mecanismul prin care aceste nerve ajung în tumoră a rămas neclar până acum. Noul studiu, publicat în revista Cell Death & Differentiation, oferă o explicație detaliată pentru acest proces în cazul cancerului la sân triplu-negativ, o formă de boală deosebit de dificil de tratat.
**Celulele Imunitare Ajută la Atragerea Nervilor în Tumori**
Cercetătorii au constatat că tumorile atrag macrofage, un tip de celulă imunitară care, în mod normal, ajută organismul să lupte împotriva infecțiilor și să repare țesuturile deteriorate. După ce intră în tumoră, aceste macrofage eliberează BDNF, o proteină care stimulează creșterea nervilor din apropiere spre și în interiorul cancerului. BDNF este cunoscută în principal pentru rolul său în susținerea creșterii și supraviețuirii celulelor nervoase în creier. În cazul cancerului la sân, însă, cercetătorii au descoperit că tumorile pot profita de același semnal biologic. Prin stimularea creșterii nervoase în interiorul tumorii, acest proces ar putea contribui la progresia cancerului și la rezistența la tratament.
„Macrofagele sunt sursa critică pentru atragerea nervilor în tumoră. Deși macrofagele joacă în mod normal un rol pozitiv în corp, ele facilitează o funcție negativă în acest scenariu al cancerului la sân”, a declarat Maureen Cox, Ph.D., profesor asistent în Departamentul de Microbiologie și Imunologie de la OU College of Medicine și membru al OU Health Stephenson Cancer Center.
**Blocarea Semnalului a Încetinit Creșterea Tumorală**
Această descoperire ar putea deschide noi perspective în tratamentul cancerului. În loc să se concentreze doar pe distrugerea celulelor canceroase, terapiile viitoare ar putea viza întreruperea semnalizării dintre macrofage și nervii care par să susțină creșterea tumorală. Cox și colaboratorii săi au testat această strategie pe șoareci. Au folosit un medicament care blochează semnalizarea BDNF și au constatat că nervii nu mai creșteau în tumori. Creșterea tumorală a fost, de asemenea, semnificativ redusă.
„Pare foarte promițător că putem folosi acest medicament, care este deja pe piață, pentru a ținti BDNF”, a spus Cox. „Credem că nervii sunt imunosupresivi, așa că, dacă putem opri creșterea nervilor în primul rând, poate putem stimula răspunsul imunitar pentru a ajuta la lupta împotriva cancerului.”
**Dovezi de la Pacienți cu Cancer la Sân Triplu-Negativ**
Cercetătorii au examinat, de asemenea, date de la persoane cu cancer la sân triplu-negativ pentru a determina dacă același tipar biologic ar putea apărea și la oameni. Tumorile care conțineau niveluri mai ridicate de macrofage și BDNF au fost asociate cu o supraviețuire mai slabă, oferind dovezi că mecanismul observat la șoareci ar putea fi relevant și pentru pacienți. Cox și echipa sa doresc acum să înțeleagă mai bine cum contribuie nervii la creșterea tumorală. Unele dovezi indică faptul că nervii ar putea stimula formarea de noi vase de sânge, care pot aproviziona tumorile cu oxigen și nutrienți. Alte cercetări sugerează că celulele canceroase s-ar putea deplasa de-a lungul nervilor atunci când părăsesc tumora originală și metastazează. Cercetătorii plănuiesc, de asemenea, să testeze aceeași intervenție în cancerul ovarian de grad înalt, un alt cancer agresiv dificil de tratat.
„În cele din urmă, vrem să reactivăm imunitatea anti-tumorală la pacienții cu cancer, astfel încât propriul lor sistem imunitar să poată respinge tumorile”, a concluzionat ea.