Un creator de conținut pasionat de universul Disney, Toni Kulusich, se confruntă cu acuzații neașteptate: este acuzată că îl „urmărește” pe Peter Pan, un personaj iconic din parcul Disneyland. Kulusich neagă vehement aceste afirmații și își apără interacțiunile cu personajul, pe care le consideră o expresie a propriei copilării interioare.
Toni Kulusich, o tânără din Los Angeles, vizitează Disneyland aproximativ o dată pe săptămână, unde creează conținut video, adesea interacționând cu diverse personaje din parcurile tematice. Printre acestea, Peter Pan ocupă un loc special în inima ei. Peter Pan, un personaj extrem de popular, cunoscut pentru spontaneitatea și interacțiunile sale jucăușe cu vizitatorii, precum și pentru personalitatea sa adesea capricioasă, are o bază mare de fani online. Kulusich adoră să filmeze secvențe în care joacă "șotronul" sau se plimbă prin parc alături de el.
Controversa a izbucnit pe 2 august, când un video în care Kulusich îi oferea lui Peter Pan un breloc croșetat sub forma unei rațe a început să atragă atenția. Pe măsură ce vizualizările creșteau de la 10.000 la un milion, au început să apară comentarii negative. „Taie rața aia și verifică dacă nu are un AirTag pe dinăuntru”, a scris un utilizator, în timp ce altul a comentat: „Imaginează-ți să fii cunoscută ca ciudata care îl urmărește pe Peter Pan pe drumuri”.
Pe fondul acestei controverse, numărul urmăritorilor lui Kulusich pe TikTok a crescut exploziv, de la aproximativ 50.000 la 125.000. Ea s-a declarat surprinsă. Kulusich este conștientă de antipatia existentă pe internet față de așa-numiții „adulți Disney”, persoane obsedate de filmele și parcurile Disney, adesea acuzate de superficialitate și imaturitate. Cu toate acestea, ea nu crede că pasiunea sa pentru Disney a pătruns în viața personală într-un mod nesănătos. Are un soț de patru ani și un loc de muncă full-time ca manager într-un magazin de retail. Nu are o afiliere oficială cu brandul Disney, iar crearea de conținut legat de acesta este doar un hobby.
„Nu e ca și cum merg la magazin sau la muncă gândindu-mă la Peter Pan”, declară ea. „Pur și simplu, când sunt în Disney, reușesc să-mi eliberez copilul interior, copilul care nu vrea să crească. Și asta reprezintă Peter Pan.”
Însă, cei care i-au analizat conturile de Instagram și TikTok nu au fost de aceeași părere. Au scotocit prin postări mai vechi de 10 ani, prezentând întâlnirile sale cu Peter Pan ca dovezi ale obsesiei sale și au lansat o petiție pe Change.org pentru excluderea ei din parcuri. Au analizat limbajul corporal al lui Peter Pan din videoclipuri, sugerând că ar reflecta disconfortul său față de ea. Au comentat la videoclipul nunții sale, exprimând compasiune pentru soțul ei și acuzând-o pe Kulusich că ar fi îndrăgostită secret de Peter Pan. Soțul ei, un marinar, este un fan mai discret al Disney, dar „o susține cu adevărat” pe Toni, chiar dacă preferă personajul Fulger McQueen din Cars.
Cel mai grav, Kulusich susține că cineva i-a descoperit locul de muncă și a publicat adresa, obligând managerul să-i modifice programul din motive de securitate. „Mi-a afectat cu siguranță sănătatea mintală”, mărturisește ea. „Imaginează-ți să te trezești zilnic cu mii de comentarii spunându-ți că ești o nebună stalker.”
Până la sfârșitul săptămânii trecute, Kulusich devenise cunoscută la nivel mondial drept „Fata Peter Pan”, o paralelă cu serialul Netflix „Baby Reindeer”. „Oamenii au luat un video de cinci secunde cu mine și Peter Pan din context și au pornit de acolo”, spune ea.
Obsesia internetului pentru „Fata Peter Pan” atinge mai multe puncte sensibile ale culturii online: răspândirea rapidă a dezinformării pe rețelele sociale, natura isterică a analizelor „de pe margine” pe TikTok și, desigur, aversiunea larg răspândită față de „adulții Disney”. Însă Kulusich nu este singurul creator de conținut Disney acuzat de depășirea limitelor interacțiunii cu personajele „face” (termenul Disney pentru personajele care apar în parc fără a purta un costum complet, spre deosebire de Mickey și Minnie).
La mijlocul anilor 2010, o pasiune similară s-a conturat în jurul lui „Spieling Peter”, un actor care interpreta rolul lui Peter Pan, poreclit așa datorită abilității sale de a „vorbi” cu vizitatorii parcului. În ultimii ani, pe măsură ce ecosistemul influencerilor Disney a explodat pe platforme precum TikTok și Instagram, a existat o amplă discuție pe rețelele sociale despre potențialul disconfort creat de fani personajelor „face”, chiar acuzați că ar fi încurajați să iasă din rol prin întrebări nepotrivite, punându-și cariera în pericol. Actorii din parcuri trebuie să se comporte ca personajele lor în permanență.
Ca un creator de conținut Disney, Kulusich este pe deplin conștientă de regulile și ghidurile care reglementează comportamentul personajelor în parcuri, referindu-se uneori la actorul care îl interpretează pe Peter Pan ca la un „prieten al lui Peter”, folosind terminologia aprobată de Disney. „Nu l-aș pune niciodată într-o situație care i-ar dăuna, rolului său, carierei sau integrității personajului”, afirmă ea despre Peter Pan.
De asemenea, ea respinge acuzațiile populare conform cărora ar petrece un timp disproporționat urmărindu-l pe Peter Pan prin parc. Pentru a susține acest punct, ea a prezentat o postare „Disney Unwrapped” (similară cu „Spotify Unwrapped”), care arată că a „întâlnit” personajul Peter Pan doar de șapte ori în ultimele 30 de vizite la parc.
Cu toate acestea, este clar că interesul lui Kulusich pentru Disney – și, prin extensie, pentru Peter Pan – depășește cu mult pe cel al fanului obișnuit. Ea susține că actorii care îl interpretează pe Peter o cunosc pe nume și o recunosc de la o săptămână la alta, amintindu-și cadourile pe care le-a oferit și interacțiunile anterioare. „Cred că oamenii știu că Peter Pan și cu mine avem o prietenie specială”, spune ea.
Disney nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
De când a început backlash-ul online, Kulusich s-a gândit uneori dacă criticii ei ar putea avea un sâmbure de dreptate. „M-am întrebat: De ce mă duc să-l întâlnesc? De ce depun eforturi suplimentare să-l caut? De ce vreau să întâlnesc personaje Disney și să am aceste interacțiuni cu ele?” Ea a ajuns la un răspuns simplu: „Faptul că îl văd mă face fericită; să mă costumez mă face fericită; să merg la Disneyland o dată pe săptămână mă face fericită”, spune ea. „Dacă oamenii vor să mă critice, nu voi lăsa asta să mă oprească. Pentru că știu că nu fac nimic greșit.”
Pentru câteva săptămâni, Kulusich a fost prea speriată să se întoarcă în parcuri, cu atât mai puțin să creeze conținut cu Peter Pan. Dar, cu sprijinul soțului ei și al prietenilor din comunitatea creatorilor de conținut Disney, care, spune ea, au apărat-o cu vehemență împotriva trolilor online, ea a revenit recent în parc. Cu excepția câtorva persoane care au recunoscut-o ca „Fata Peter Pan” și au fotografiat-o pe furiș, ea a fost lăsată în mare parte în pace. Inițial, a încercat să evite Fantasyland, unde Peter Pan își petrece de obicei timpul: „Mi-era teamă să nu înrăutățesc lucrurile”. Dar când l-a văzut pe carusel, acesta i-a făcut semn și a invitat-o să meargă pe calul de lângă el. „Mi-a spus să nu încetez niciodată să vizitez Neverland”, a spus ea. „Ceea ce, sincer, a fost exact ce aveam nevoie să aud în ziua aceea.”