Elon Musk susține că a găsit o soluție pentru unul dintre cele mai mari blocaje în calea dezvoltării inteligenței artificiale, producând el însuși componente greu de fabricat pentru turbine.
Sâmbătă, Musk a confirmat zvonurile despre o fonderie secretă pe care SpaceX o construiește în Bastrop, Texas. Informația a apărut inițial într-un raport al publicației The Information, care cita anunțuri de recrutare ce menționau explicit o „fonderie de pale și vane”. Specialistul în infrastructură AI, Corey Trinetti, a raportat de asemenea că SpaceX a achiziționat aproximativ 336 de hectare în apropierea fabricii sale Starlink din Bastrop, între martie și iunie.
„SpaceX și Tesla construiesc capacitate de producție solară de 100 GW/an cât mai repede posibil, dar gazul natural va fi în continuare necesar pentru a suplimenta și a susține energia solară timp de câțiva ani. Factorul limitativ pentru producția de turbine pe gaz este turnarea palelor și a vanelor. Prin realizarea turnării interne la SpaceX, putem accelera punerea în funcțiune a turbinelor pe gaz cu până la 18 luni, ceea ce este un avantaj profund transformator”, a scris Musk pe X sâmbătă.
Motivul din spatele acestor demersuri este una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă industria AI în prezent. Deși deficitul de GPU-uri persistă (cele mai noi cipuri Blackwell de la Nvidia au încă termene de livrare de câteva luni), o a doua constrângere a apărut alături de aceasta: rețeaua electrică fizică. Agenția Internațională pentru Energie estimează că consumul global de electricitate al centrelor de date se va dubla până în 2030, iar producătorul de turbine pe gaz GE Vernova declară că practic este epuizat cu capacitatea de producție până în 2030, în mare parte datorită cererii din partea infrastructurii AI.
Acest deficit explică de ce construirea de centrale private pe gaz lângă centrele de date, în loc să se aștepte la conectarea la rețea, a devenit o strategie omniprezentă pentru așa-numiții „hyperscalers”, inclusiv Amazon, Google, Meta, OpenAI și Microsoft. După ani de prioritizare a energiei eoliene și solare, aceștia mizează acum pe gazul natural pentru a pune în funcțiune centrele de date mai rapid.
În ceea ce privește blocajul specific al turnării, conform The Information, palele din secțiunea cea mai fierbinte a unei turbine pe gaz funcționează la temperaturi de aproximativ 1650-2000 de grade Celsius, cu aproape 400 de grade mai fierbinte decât punctul de topire al aliajului metalic din care sunt fabricate. Acest lucru este posibil datorită canalelor interne de răcire și a acoperirilor termobaric care protejează palele, precum și a modului specific în care este turnată fiecare pală. Doar patru companii la nivel mondial au stăpânit procesul de turnare suficient de bine pentru a produce aceste componente la scară industrială, iar toate se confruntă cu supraîncărcare.
Complexitatea procesului este sporită de faptul că fiecare pală trebuie turnată ca un cristal unic, crescut lent într-un cuptor cu vid, fără imperfecțiuni microscopice care ar putea face metalul turnat obișnuit să crape sub presiune. Este un proces delicat chiar și pentru palele mai mici utilizate în motoarele cu reacție; palele din turbinele centralelor electrice sunt considerabil mai mari, ceea ce face producția la scară și fără defecte și mai dificilă.
Dacă SpaceX reușește acest lucru – și, desigur, este mai ușor de spus decât de făcut – ar însemna că o entitate controlată de Musk deține o capacitate de producție de care toți ceilalți constructori de infrastructură AI depind în prezent de un oligopol restrâns, oferind SpaceXAI un avantaj greu de copiat rapid pentru concurenții bine finanțați, dar care nu dețin capacități de producție.
Însă ar însemna, de asemenea, punerea în funcțiune rapidă a mai multor turbine pe gaz, iar turbinele deja instalate atrag deja procese federale și cercetări academice asupra poluării pe care o emit. În Memphis, unde SpaceXAI operează turbine pe gaz pentru a alimenta centrele sale de date Colossus din 2024, NAACP a acuzat compania în mod repetat că operează turbine fără permisele sau controalele de poluare cerute de legea federală. Preocuparea organizației este că turbinele de acest tip emit compuși care formează smog și substanțe chimice periculoase precum formaldehida, poluanți asociați cu astmul, bolile respiratorii și anumite tipuri de cancer. (Site-ul se află în apropierea unor cartiere care se confruntă deja cu poluare industrială intensă, iar cercetătorii de la Universitatea din Memphis au afirmat că, în analiza lor, deși limitată, poluarea aerului a crescut „ușor mai mult” din cauza centrului de date).
Însă Memphis este doar cel mai vizibil caz. Aceeași luptă se desfășoară oriunde turbinele pe gaz au devenit soluția implicită pentru deficitul de energie al centrelor de date. În „Data Center Alley” din Virginia, un studiu comandat de Piedmont Environmental Council, utilizând modelul de impact asupra sănătății COBRA al EPA, a constatat că emisiile de la opt turbine pe gaz ale unei singure facilități, funcționând permanent, ar putea ajunge la peste 2,5 milioane de oameni din mai multe comitate – cu cel mai mare impact asupra comunităților deja marginalizate – și ar cauza un număr estimat de 3,4 până la 6,5 decese premature suplimentare pe an, traducându-se în daune anuale legate de sănătate de 53 până la 99 de milioane de dolari.