În mod surprinzător, temperaturile record înregistrate în Statele Unite în această vară nu au reușit să stimuleze o creștere a prețurilor gazelor naturale. Henry Hub, indicele de referință pentru gazele naturale din SUA, a înregistrat o medie de 2,93 dolari per milion de unități termice britanice (BTU) în perioada iunie-august, o scădere de 6% față de aceeași perioadă a anului trecut, chiar și în contextul celui mai călduros iulie înregistrat vreodată în continentul american.
Datele Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) indică faptul că temperaturile medii la nivelul Statelor Unite continentale au atins 25°C în iulie, determinând o creștere a cererii de electricitate pe măsură ce aparatele de aer condiționat au funcționat la capacitate maximă. Cu toate acestea, o mare parte din această cerere suplimentară a fost acoperită de surse de energie solară și eoliană.
Potrivit Administrației pentru Informații Energetice (EIA), producția de energie solară a crescut cu aproximativ 19,4 miliarde de kilowatt-oră (kWh) în perioada iunie-august, comparativ cu anul precedent. Producția de energie eoliană a adăugat încă 9,3 miliarde de kWh. În contrast, producția de energie din gaze naturale a crescut cu doar 7,5 miliarde de kWh. Creșterea generată de vânt și soare a fost, astfel, de aproape patru ori mai mare decât cea din centralele pe gaze.
Pe lângă cererea acoperită de regenerabile, și oferta de gaze a fost robustă. Producția de gaze naturale uscate în SUA a crescut în medie cu 2,7 miliarde de metri cubi pe zi în perioada iunie-august, o creștere de 2%, cu Permianul printre cele mai mari surse de creștere. EIA anticipează că producția de gaze uscate va atinge un record de 111,2 miliarde de metri cubi pe zi în 2024.
Stocurile de gaze au intrat în sezonul de injecție din aprilie cu 1,906 trilioane de metri cubi de gaze funcționale, cu 4% peste media ultimilor cinci ani. Iniecțiile lunare au depășit mediile respective pentru ultimii cinci ani în fiecare lună până în august, cu excepția lunii mai.
De asemenea, mentenanța la terminalele de GNL din SUA a moderat creșterea cererii din sectorul exporturilor pe parcursul verii, lăsând mai mult gaz disponibil pentru generarea de electricitate și pentru stocare. EIA estimează că inventarele de gaze funcționale la nivelul Statelor Unite continentale vor ajunge la 3,985 trilioane de metri cubi până la sfârșitul lunii octombrie, cu aproximativ 5% peste media ultimilor cinci ani.
În concluzie, deși iulie a fost cea mai călduroasă lună din istorie și a crescut generarea de electricitate pe bază de gaze, aceasta nu a fost suficientă pentru a strânge piața și a împinge prețul Henry Hub peste media verii precedente. Producția record, injecțiile solide în stocuri și cele aproape 29 de miliarde de kWh de energie eoliană și solară suplimentară au menținut piața de gaze bine aprovizionată pe parcursul lunilor de vârf de consum pentru răcire.