Startup-ul Etched Fields, specializat în cipuri pentru inteligență artificială, pare să fie pe o traiectorie ascendentă spectaculoasă. La doar câteva luni de la ultima rundă de finanțare în care a obținut 700 de milioane de dolari la o evaluare de 21 de miliarde de dolari, compania este deja ținta unor oferte de investiții care ar dubla, sau chiar depăși, această valoare, conform unor surse apropiate companiei.
Etched Fields ar fi în prezent în proces de analiză a unor propuneri de finanțare ce variază între 40 de miliarde de dolari, venite de la investitori de prim rang, și 50 de miliarde de dolari, de la entități mai puțin cunoscute. Deși discuțiile de finanțare sunt în stadii incipiente, iar termenii oricărui potențial acord ar putea suferi modificări, această mișcare rapidă subliniază interesul crescând pentru soluțiile AI ale companiei.
Motivul din spatele acestei solicitări de capital la un ritm alert este ambiția Etched Fields de a construi sisteme hardware complete pentru inteligență artificială, integrate cu propriile cipuri proprietare. Dacă reușește să strângă o sumă comparabilă cu cea din runda anterioară, compania ar putea beneficia de o „pernă” de capital suficientă pentru a acoperi operațiunile pe o perioadă de până la 3,5 ani.
Entuziasmul investitorilor este justificat de potențialul Etched Fields de a concura direct cu giganți precum Nvidia. Compania, fondată acum patru ani, a atras atenția prin angajarea unor ingineri de la Nvidia – aproximativ 15% din cei 400 de angajați au experiență anterioară la compania de cipuri. Mai mult, firma de tranzacționare cuantică Jane Street, care a condus ultima rundă de finanțare, este și un client important al Etched Fields, utilizând deja sistemele sale timpurii.
În luna iulie, Etched Fields a anunțat că a securizat deja comenzi în valoare de 1 miliard de dolari, inclusiv de la Jane Street, după ce a fabricat un cip de test la uzinele TSMC. Co-fondatorul și COO-ul Robert Wachen a declarat anterior că investitorii sunt entuziasmați de designul a două componente noi, menite să accelereze procesul de inferență – partea de calcul care are loc după ce un utilizator trimite o solicitare. Compania susține că cipurile sale pot procesa mai multe „token-uri” (unități de informație) mai rapid și cu costuri mai reduse decât cele oferite de Nvidia, un avantaj crucial pentru firme precum Jane Street, unde chiar și o mică îmbunătățire a vitezei poate genera profituri considerabile.
Pe lângă performanțele tehnologice, Etched Fields a demonstrat și o capacitate remarcabilă de a atrage talent din industrie. Compania operează un centru de date nou de 10 megawați în Silicon Valley și a stabilit o facilitate în Taiwan pentru a coordona producția în proximitatea TSMC. Co-fondatorii Gavin Uberti și Chris Zhu s-au cunoscut la Harvard, în timp ce Wachen a fost colegul de cameră al lui Uberti, ambii abandonând studiile pentru a se dedica antreprenoriatului.
Istoricul Etched Fields este deja marcat de runde de finanțare rapide și salturi semnificative în evaluare. Luna septembrie a confirmat o rundă de 700 de milioane de dolari la o evaluare de 21 de miliarde de dolari, după ce în iulie compania anunțase o finanțare de 300 de milioane de dolari la 10,3 miliarde de dolari, condusă de Sequoia. Raundurile de finanțare succesive, care funcționează practic ca o singură tranșă de capital împărțită în două etape cu evaluări distincte, devin din ce în ce mai frecvente în rândul startup-urilor cu un potențial de piață deosebit de ridicat.