Faimosul prezentator și colecționar de mașini, Jay Leno, și-a exprimat susținerea față de noile măsuri luate de autoritățile din California, menite să combată evaziunea fiscală practicată de posesorii de mașini de lux. Problema vizează în special utilizarea plăcuțelor de înmatriculare din state cu regim fiscal mai permisiv, precum Montana, pentru a evita taxele și impozitele mai ridicate din California.
„Dacă îți permiți mașina, probabil îți permiți și taxa”, a declarat Leno într-un interviu. „California este un loc incredibil de scump pentru a trăi, dar vrem să trăim aici.” Comediantul, al cărui garaj, Big Dog Garage, adăpostește o colecție impresionantă de vehicule istorice și moderne, inclusiv Bugatti și McLaren F1, consideră că astfel de practici sunt incorecte.
Acțiunea Californiei face parte dintr-o tendință națională, în care mai multe state, de la Utah la Maryland, iau măsuri drastice împotriva rezidenților care își înregistrează vehiculele în alte state pentru a scăpa de obligațiile fiscale locale. În California, această practică, denumită „bucla din Montana”, ar costa statul aproximativ 20 de milioane de dolari anual în venituri pierdute.
La evenimentul Monterey Car Week, desfășurat recent, printre cele mai rare și scumpe mașini ale lumii, nu puține purtau plăcuțe de înmatriculare din Montana. Mașini precum Koenigsegg, vechi Land Rover Defenders și Lamborghini Countach au fost observate cu aceste însemne, stârnind discuții și semne de întrebare.
Situația din Montana este una aparte. Statul, cu o populație de aproximativ 1,1 milioane de oameni, avea peste 2,4 milioane de vehicule înmatriculate în 2024, raportat la doar 879.000 de șoferi. Aceasta înseamnă aproape trei vehicule per șofer, cel mai mare indice din SUA.
Legislatorii din California susțin că unii rezidenți înregistrează în mod incorect proprietatea legală asupra vehiculelor pe entități offshore, adesea cu sediul în Montana. Noua lege, aprobată recent și trimisă spre promulgare guvernatorului Gavin Newsom, vizează consolidarea colectării taxelor prin declararea anumitor companii fantomă ca rezidente în stat. Evitarea cotei de bază a taxei pe vânzări și utilizare din California, de 7,25%, poate însemna economii substanțiale, de până la 435.000 de dolari pentru o mașină de 6 milioane de dolari. Montana nu percepe o taxă generală de vânzări, iar taxele de înregistrare sunt semnificativ mai mici decât în California.
„În opinia mea, este o înșelătorie”, a declarat senatorul de stat din California, Jerry McNerney, autorul legii. „Să închidem această portiță și să facem oamenii să plătească partea cuvenită.”
Deși practica poate fi legală în anumite circumstanțe, autoritățile fiscale devin din ce în ce mai vigilente, iar puțini posesori de mașini de colecție sunt dispuși să discute despre utilizarea plăcuțelor din Montana. Cluburile de automobile de lux din întreaga Californie nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Golan Haiem, de la AutoTalent din Los Angeles, care vinde piese specializate pentru mărci precum Ferrari, Lamborghini și Porsche, a subliniat impactul taxei pe vânzări în cazul tranzacțiilor frecvente cu mașini de colecție. „Aceste mașini sunt ca acțiunile, urcă și coboară nebunește”, a spus Haiem, adăugând că mulți proprietari cumpără și vând mai multe mașini anual. „Diferența care face ca afacerea să fie profitabilă sau să fie doar la egalitate este taxa pe vânzări.”
Acest lucru îi irită pe pasionații auto precum Leno. Fostul prezentator al emisiunii „The Tonight Show” depune eforturi considerabile pentru a restaura și menține vehiculele în stare de funcționare, un proces documentat în emisiunea sa „Jay Leno's Garage”. „Pare o soluție pe termen scurt, iar mulți dintre adevărații entuziaști auto nu fac asta”, a spus el. „Sunt băieți care vor ceva de fiță, o mașină puternică, dar nu o folosesc prea mult.”
**Datorii fiscale retroactive**
Legislația aprobată extinde definiția rezidentului în stat pentru a include companiile fantomă în care cel puțin un membru locuiește în California. De asemenea, autorizează statul să impună obligații fiscale membrilor acestor companii.
Alte state fac mișcări similare. În Utah, senatorul de stat Brady Brammer a inițiat o legislație care vizează plăcuțele din Montana, afirmând că statul său pierde milioane de dolari anual din cauza unor astfel de înmatriculări. Pe Coasta de Est, Maryland vizează vehiculele cu plăcuțe din Virginia, oferind rezidenților termen până la 1 octombrie pentru a-și înregistra mașinile sub sloganul „Plăcuța unde locuiești”, înainte ca noi amenzi și măsuri de aplicare a legii să intre în vigoare.
În California, vehiculele cu plăcuțe din Montana nu încalcă automat regulile. Rezidenții pot evita, în general, taxele din California pentru vehiculele achiziționate pentru utilizare în afara statului, inclusiv prin menținerea acestora în afara statului timp de cel puțin 12 luni. „Ne leagă mâinile”, a declarat Dennis David, consilier tehnic la Departamentul de Administrare Fiscală și Taxe din California.
Montana a dezvoltat o mică industrie de ajutor pentru persoanele din afara statului, ajutându-le să înființeze companii pentru achiziționarea de vehicule. Una dintre aceste firme, Montana Corporate, are 5.000 de clienți activi, iar CEO-ul Jennifer McCluskey estimează că 60% dintre aceștia provin din California. Unii clienți înmatriculează până la 20 de mașini de lux simultan, a precizat ea. Doar doi clienți au fost auditați de autoritățile fiscale din statul lor de reședință în cei 13 ani de când McCluskey a preluat afacerea de la părinții săi, subliniind atenția companiei la detaliile legale. Chiar și cu posibile noi restricții, ea vede puține riscuri pentru proprietarii de mașini care respectă regulile literă de lege. „Avem mulți clienți de mulți ani care au circulat fără probleme”, a spus McCluskey. „Nu vreau să par nesăbuită, dar nu iau aceste amenințări prea în serios.”
California investighează deja mașinile de lux cu plăcuțe din Montana, al cărei capitală, Helena, se află la peste 16 ore de mers cu mașina de San Francisco sau Los Angeles. Echipa lui David a evaluat recent peste 600.000 de dolari în taxe și impozite neplătite, după ce a investigat o companie din Montana cu nouă vehicule de lux, inclusiv opt Ferrari în valoare combinată de 8 milioane de dolari. „Nimeni nu conduce un Ferrari sau un Lamborghini în Montana pe acele drumuri, mai ales când jumătate din an este zăpadă”, a declarat Robert Wellman, un investigator la Departamentul de Vehicule Motorizate din California.
Plata taxelor retroactive nu este singura penalizare. În martie, California a intentat acuzații penale împotriva a 14 persoane, pe care le-a acuzat că au evitat aproape 2 milioane de dolari în taxe, acuzându-le că au folosit vehicule de lux înmatriculate în Montana pentru a eluda taxele și costurile de înregistrare.
Leno, a cărui colecție cuprinde peste 300 de vehicule, a oferit câteva sfaturi colegilor colecționari tentați de economii. „Nu este o mișcare inteligentă”, a spus comediantul. „Mai devreme sau mai târziu vei fi prins.”