Par desprinse din filme, dar sunt absolut reale. Cu mult înainte ca zgârie-norii să devină simbolul urban, oamenii au demonstrat o ingeniozitate remarcabilă, sculptând lumi întregi direct în piatră. Opt dintre cele mai spectaculoase orașe rupestre de pe glob, toate onorate cu statutul de Patrimoniu Mondial UNESCO, pot fi vizitate și admirate astăzi.
Aceste așezări unice, unele devenind chiar decoruri pentru producții cinematografice de succes, oferă o incursiune fascinantă în istoria umanității și în capacitatea sa de adaptare. De la peșterile locuite de secole din Italia la fortărețele din Arabia Saudită, iată o selecție de opt orașe săpate în stâncă ce merită cu siguranță explorate:
**Sassi di Matera, Italia:** Situat în sudul Italiei, acest oraș a fost locuit timp de milenii în peșteri săpate în calcar. Deși sărăcia și condițiile sanitare precare au forțat o mare parte a populației să părăsească zona în anii 1950, recunoașterea UNESCO din 1993 a declanșat un proces de restaurare spectaculos. Matera a câștigat notorietate internațională și ca decor pentru filmul James Bond, „No Time to Die”.
**Göreme, Turcia:** Această regiune din Capadocia turcă s-a format prin eroziunea cenușii vulcanice de către vânt și ploaie. Localnicii au sculptat stâlpii de tuf, cunoscuți sub denumirea de „coșuri de zâne”, pentru a-și crea locuințe. Ulterior, călugării bizantini au transformat multe dintre aceste formațiuni în mănăstiri și biserici, împodobite cu fresce vechi.
**Vardzia, Georgia:** Un oraș-peșteră impresionant, ridicat în secolul al XII-lea într-o stâncă înaltă de 500 de metri. Vardzia cuprinde 400 de camere, 25 de pivnițe de vin și 13 biserici, toate conectate prin intermediul unor tuneluri. A fost construit la inițiativa reginei Tamar, prima femeie încoronată rege din istoria Georgiei.
**Matmata, Tunisia:** Acest sat troglodit din sudul Tunisiei a fost săpat de familiile berbere ca o strategie de a se proteja de căldura extremă a deșertului Sahara. Unele dintre aceste locuințe subterane au o vechime de peste 1.000 de ani. Celebrul hotel Sidi Driss, transformat în casa copilăriei lui Luke Skywalker din saga Star Wars, atrage turiști din întreaga lume.
**Peșterile Ellora, India:** Complexul Ellora găzduiește 34 de lăcașuri de cult budiste, hinduse și jainiste, sculptate meticulos între secolele VI și X. Templul Kailasa, considerat piesa de rezistență a sitului, a fost cioplit dintr-o singură bucată masivă de rocă de către mii de meșteșugari. Peșterile jainiste, deși mai puțin vizitate, impresionează prin delicatețea sculpturilor lor.
**Grotele Longmen, China:** Aceste grote din China adăpostesc peste 100.000 de statui budiste, create pe parcursul a patru secole, începând cu anul 493. Statuia Buddha Vairocana, înaltă de 17 metri, este cea mai impunătoare dintre ele. Vizitarea grotelor la apus, în sezonul de vârf, oferă o priveliște spectaculoasă.
**Mesa Verde, SUA:** Considerat primul parc național american dedicat protejării moștenirii umane, Mesa Verde din Colorado deține locuințe vechi de peste șapte secole, aparținând poporului Ancestral Puebloan. Cliff Palace, cu cele 217 camere ale sale, este cea mai mare așezare rupestră din America de Nord.
**Hegra, Arabia Saudită:** Al doilea oraș important al nabateenilor, Hegra a fost sculptat în gresie roșiatică acum mai bine de 2.000 de ani. Este primul sit din Arabia Saudită inclus în patrimoniul UNESCO. Punctul culminant este Qasr Al-Farid, un mormânt monumental rămas neterminat, ce atrage atenția prin arhitectura sa unică.