Skydance a finalizat marți preluarea spectaculoasă a Warner Bros. Discovery pentru suma de 110 miliarde de dolari, creând astfel un gigant hollywoodian care îi conferă CEO-ului David Ellison controlul asupra unuia dintre cele mai mari imperii de divertisment și știri din lume. Acest acord aduce împreună studiourile din spatele unor producții precum "Mission: Impossible", "Harry Potter" și DC Studios, alături de rețele majore de televiziune și streaming, precum CBS, CNN, Paramount+ și HBO Max – formând o companie extinsă de divertisment care cuprinde filmul, televiziunea și știrile.
Ellison și-a prezentat viziunea pentru noua companie într-o notă trimisă angajaților marți, afirmând că achiziția are ca scop "construirea următoarei generații de companii media și de divertisment, alimentate de creativitate și tehnologie". El a adăugat că obiectivul nu este doar creșterea în dimensiune, ci "a concura cu cei mai mari jucători din industria noastră". Noua companie, numită Skydance, reprezintă cea mai recentă transformare a unui conglomerat odată controlat de regretatul Sumner Redstone, care s-a micșorat precipitat de-a lungul anilor, pe măsură ce publicul se îndreaptă către știri și divertisment livrate de o pleiadă tot mai mare de editori și creatori independenți care erodează puterea de odinioară a Hollywood-ului. Skydance nu se confruntă doar cu concurența din partea Netflix, Disney și altora, ci și cu giganții tehnologici Apple, Meta și Amazon, precum și cu amenințarea crescândă a inteligenței artificiale.
Acțiunile companiei combinate s-au mutat marți de pe Nasdaq pe New York Stock Exchange pentru a fi tranzacționate sub simbolul "SKY D". Înțelegerile cu o coaliție de state americane și cu un sindicat al scenariștilor de la Hollywood au eliminat principalele obstacole legale în calea fuziunii, una dintre cele mai mari din istoria media. Aceasta vine într-un moment în care Hollywood-ul se confruntă cu scăderea abonamentelor la televiziunea prin cablu, costurile ridicate ale competiției pentru publicul de streaming și presiuni constante din partea sindicatelor privind locurile de muncă și drepturile lucrătorilor creativi.
**PROBLEMA LUI TRUMP CU CNN**
Președintele Donald Trump și-a exprimat aprobarea atunci când a fost întrebat despre acord. "Va fi o companie grozavă", a declarat el reporterilor. "Este o fuziune grozavă. Mă bucur că au permis-o." Trump a atacat organizațiile de știri încă din primul mandat și recent a luat măsura fără precedent de a interzice mai multe publicații de la Casa Albă, inclusiv CNN. Mutarea a avut loc cu câteva săptămâni înainte de alegerile intermediare din 3 noiembrie, în care republicanii, colegii lui Trump, apără majorități restrânse în Congres.
Mark Thompson, directorul CNN, și Bari Weiss, redactorul-șef al CBS News, vor continua să dețină rolurile de conducere respective în noua companie și vor raporta separat lui Ellison și Kreiz, aliniind astfel preocupările criticii conform cărora Weiss, care a preluat funcția de redactor-șef al CBS News în 2025, ar fi avut un control mai mare asupra operațiunilor de știri ale Skydance. Preocupările sunt alimentate și de criticile parlamentarilor la adresa lui Ellison pentru adaptarea acoperirii știrilor la CBS News, deținută de Paramount, pentru a-l favoriza pe Trump. Ca parte a acordului, Ellison a acceptat să creeze un consiliu de independență editorială pentru a supraveghea CNN și CBS. Experții avertizează că acest consiliu va fi "neputincios".
Ellison a declarat săptămâna trecută că numele Skydance a fost ales pentru a păstra identitățile individuale ale studiourilor Paramount și Warner Bros, în loc să le combine sub un nou brand. Analistii de pe Wall Street, însă, susțin că numele consolidează controlul lui Ellison, subliniind cum unele dintre cele mai iconice branduri de la Hollywood răspund acum lui și cum el are o platformă pentru a-și impune strategia și cultura. În doar 16 ani, Skydance a trecut de la un studio independent la centrul unuia dintre cele mai mari jocuri de putere de la Hollywood. Fondată în 2010 de fiul co-fondatorului Oracle, Larry Ellison, și-a construit reputația ca finanțator și producător al blockbuster-ului Paramount "Top Gun: Maverick". După fuziunea cu Paramount anul trecut, Skydance și-a îndreptat atenția către Warner Bros, intrând într-o competiție acerbă cu Netflix, atrăgând în același timp interesul altor potențiali ofertanți, inclusiv Comcast. Acționarii Warner Bros au primit o sumă suplimentară de 41,9 milioane de dolari sub formă de "taxă de întârziere", bazată pe numărul de zile dintre sfârșitul lunii septembrie și închiderea tranzacției, conform unei declarații de reglementare.
**PARIU MAI LARG PE HOLLYWOOD**
Ellison l-a numit pe fostul CEO al Mattel, Ynon Kreiz, co-CEO al Skydance pentru a gestiona operațiunile zilnice și a conduce integrarea, în timp ce Ellison va supraveghea direcția creativă și strategia generală. Kreiz a fost, de asemenea, numit în consiliul de administrație al companiei marți, alături de fostul CEO al Activision Blizzard, Bobby Kotick. Fostul prim-ministru al Regatului Unit, Tony Blair, se va alătura companiei ca și consilier, au anunțat ei. Prin aducerea lui Kreiz, Ellison a semnalat nevoia unui „tăietor de costuri”. Duo-ul se confruntă cu sarcina combinării a două companii mari, urmând să realizeze economii planificate de 6 miliarde de dolari, o mare parte din acestea, conform Paramount, provenind din "surse non-salariale". Aceasta include consolidarea furnizorilor de tehnologie și cloud ai celor două companii, dar amploarea reducerilor este de așteptat să afecteze locurile de muncă în tot Hollywood-ul. Skydance intenționează să își combine serviciile de streaming, inclusiv HBO Max și Paramount+, într-un singur serviciu și s-a angajat să lanseze cel puțin 30 de filme pe an în primii doi ani după încheierea tranzacției, numărul urmând să crească la 32 pe an pentru următorii trei ani. Compania combinată se așteaptă, de asemenea, să aibă o datorie de aproximativ 80 de miliarde de dolari, punând presiune pe Ellison să crească streaming-ul, să conserve fluxul de numerar din rețelele prin cablu și să îmbunătățească performanța filmelor de pe marele ecran. Analistii de la MoffettNathanson prognozează un profit, sau EBITDA, de 16 miliarde de dolari pentru 2028, urmând să crească la 19 miliarde de dolari în 2030. Firma de cercetare a prezis, de asemenea, venituri de aproximativ 67 de miliarde de dolari în 2028, crescând la aproximativ 70 de miliarde de dolari în 2030. Salariul de bază anual al lui Ellison va fi de 5 milioane de dolari, cu un bonus anual țintă de 5 milioane de dolari, conform declarației.