Gigantul plăților Stripe a confirmat oficial, miercuri, achiziționarea companiei OpenRouter. Deși prețul exact al tranzacției nu a fost dezvăluit, surse citate de New York Times susțin că suma s-ar ridica la 7,5 miliarde de dolari. Aceasta reprezintă o creștere spectaculoasă față de evaluarea de 1,3 miliarde de dolari a OpenRouter din luna mai. Pentru a pune în perspectivă această sumă, doar fondatorii OpenRouter ar urma să primească 1,5 miliarde de dolari din vânzare – mai mult decât întreaga evaluare a startup-ului cu doar trei luni în urmă. Investitorii vor primi restul de 6 miliarde de dolari, conform informațiilor NYT.
Se pare că Stripe a trebuit să depășească ofertele altor companii interesate de startup-ul în plină expansiune, inclusiv Databricks. Însă, întrebarea esențială rămâne: ce anume caută un gigant al plăților într-un startup care gestionează rutarea prompturilor între diferite modele de inteligență artificială? Răspunsul scurt și amuzant, extras dintr-o scrisoare internă scursă de la fondatorii Stripe către investitori, este: „singularitatea”.
„Este un termen vag și poate deja prea utilizat, dar am decis că 1 ianuarie a marcat începutul singularității și am operat pe această bază”, au scris aceștia în scrisoarea publicată de Eric Newcomer și verificată de TechCrunch. Prin „singularitate” se înțelege punctul în care oamenii și tehnologia creată de ei fuzionează pentru a deveni o nouă specie. Este evident o referință plină de umor (așa cum a admis și Patrick Collison, folosind termenul la conferința companiei sale în aprilie).
Suntem destul de siguri că fondatorii Stripe, frații Patrick și John Collison, nu cred că umanitatea a început să se transforme în „The Borg” acum opt luni. Totuși, ei au făcut referire la impulsul economic pe care AI îl aduce Stripe. Datorită inteligenței artificiale, sunt lansate mai multe companii, iar un număr tot mai mare dintre acestea utilizează produsele Stripe. Compania afirmă că 88% dintre companiile incluse în lista Forbes AI 50 folosesc produsele sale, inclusiv OpenAI și Anthropic, la fel cum fac 100% dintre cele mai rapid crescătoare startup-uri ale Brex. Nimeni nu știe exact cum inteligența artificială și agenții autonomi vor schimba economia viitorului, dar cu toții sunt siguri că o vor transforma dramatic.
Acest lucru tot nu explică de ce Stripe dorește o companie cunoscută în principal pentru ajutorul oferit dezvoltatorilor în gestionarea utilizării modelelor AI. Fondatorii Stripe au recunoscut că bazele lor de clienți se suprapun. „OpenRouter este excepțional de util pentru orice dezvoltator, iar Stripe este una dintre cele mai mari platforme pentru dezvoltatori din lume”, scriu fondatorii în scrisoarea lor. Nu există nicio îndoială că simpla utilizare internă a OpenRouter va oferi beneficii semnificative Stripe și va facilita lansarea viitoarelor oferte bazate pe agenți, independente de modele.
Se pare că OpenRouter va continua să funcționeze independent după finalizarea tranzacției în următoarele săptămâni, cel puțin așa a promis startup-ul într-o postare pe blogul său, afirmând că „produsul, misiunea și angajamentele actuale rămân neschimbate”. Cu toate acestea, până acum, majoritatea achizițiilor majore ale Stripe au fost legate de ajutarea clienților să colecteze și să gestioneze fluxurile de numerar primite. Achiziția OpenRouter pare a fi o mișcare și către cealaltă parte a registrului: managementul cheltuielilor, începând cu cele legate de AI.
Această achiziție „este o încercare deliberată a Stripe de a se integra în mijlocul fluxurilor de capital în era AI”, a declarat Franco Granda, analist de cercetare la PitchBook. Stripe se alătură astfel unei selecții neobișnuite de companii care intră pe piața gestionării cheltuielilor de tip token. Databricks și-a dezvoltat propriul gateway AI. Rippling a lansat recent unul axat pe cheltuielile angajaților cu AI și pe ROI. Ramp a lansat, de asemenea, recent un produs similar pentru gestionarea cheltuielilor AI. Și lista continuă.
Pentru Stripe, achiziționarea „părintelui” gateway-urilor AI populare pentru dezvoltatori îi oferă o perspectivă asupra modului în care coderii utilizează AI. Dar îi oferă și o pârghie asupra cererii de AI în sine. OpenRouter îi va conferi „un anumit grad de putere asupra furnizorilor, cum ar fi laboratoarele de frontieră, precum și asupra hyperscaler-ilor și neocloud-urilor”, a precizat Granda. Poate că nu este vorba despre „The Borg”, dar plăți plus managementul cheltuielilor de tip token și un router de modele? Aceasta înseamnă o putere considerabilă.