Agenția Antidrog din SUA (DEA) își propune să impună o interdicție temporară asupra compusului 7-OH, o substanță derivată din planta Kratom, cunoscută pentru efectele sale similare opiaceelor. Acest compus este comercializat în prezent sub diverse forme – jeleuri, băuturi și capsule – în magazinele de proximitate și cele specializate în produse pentru fumat din Statele Unite.
Într-un proiect de notificare, agenția federală indică intenția de a clasifica 7-OH ca substanță de „Schedule I” conform Controlled Substances Act, aceeași categorie în care se regăsește heroina. Interdicția va viza produsele care depășesc un anumit prag de 7-OH și va avea o durată de doi ani, cu posibilitatea de prelungire cu încă un an.
DEA susține că 7-OH „prezintă riscuri severe pentru sănătatea publică, inclusiv toleranță, dependență și adicție”. Această mișcare este considerată o victorie majoră pentru industria convențională de Kratom, care a luptat împotriva răspândirii produselor cu 7-OH, beneficiind de sprijinul unor oficiali guvernamentali, inclusiv al fostului președinte Donald Trump.
Kratomul este o plantă originară din Asia de Sud-Est, recunoscută pentru proprietățile sale analgezice și antidepresive în doze mici. Planta naturală conține urme de 7-OH. Totuși, în ultimii ani, s-a înregistrat o explozie a producției și vânzării de produse cu 7-OH neregulamentat, care pot fi mult mai puternice decât Kratomul natural.
În mai 2024, fostul președinte Trump a susținut „7-OH natural”, referindu-se la Kratom, afirmând că administrația sa analizează posibilitatea de a-l „aprobă”. Anterior, publicația WIRED a relatat că Robert F. Kennedy Jr., Secretar pentru Sănătate și Servicii Umane, și Markwayne Mullin, Secretar pentru Securitate Internă, au legături strânse cu industria Kratom. Kennedy a fost fotografiat alături de JW Ross, un infractor renumit și fondatorul Botanic Tonics, producătorul băuturilor Kratom „Feel Free”, care a fost subiectul unei percheziții federale în 2023. La acea dată, FDA a subliniat lipsa informațiilor adecvate privind riscurile potențiale ale Kratomului, comercializat ca supliment alimentar. Mullin, pe de altă parte, a investit până la 1 milion de dolari în Botanic Tonics. Mulți consumatori ai produselor „Feel Free” au raportat simptome severe de sevraj asociate cu utilizarea acestora.
Departamentul de Justiție a renunțat la cazul împotriva Botanic Tonics în decembrie, iar ulterior, o companie afiliată „Feel Free” a donat 500.000 de dolari către MAHA PAC. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Securitate Internă a declarat pentru WIRED că Mullin „respectă toate standardele etice și de conflict de interese și nu a făcut lobby pentru nicio persoană sau companie”. Acesta a adăugat că, în calitate de senator, Markwayne Mullin a luptat alături de Secretarul Kennedy pentru a reglementa 7-OH, descris ca „un drog sintetic comercializat copiilor în magazinele de proximitate prin ambalaje înșelătoare”.
7-OH a fost supranumit „heroina din benzinărie” („gas station heroin”) datorită capacității sale de a activa receptorii mu-opioizi din creier, ceea ce îi conferă un potențial adictiv. Chiar și produsele Kratom care nu sunt comercializate specific ca 7-OH pot provoca probleme similare la doze mai mari.
Lobbyștii Kratom salută propunerea de interzicere a 7-OH. „Această acțiune a DEA ar trebui să pună capăt dezbaterii”, a declarat Mac Haddow, membru senior pentru politici publice al American Kratom Association. „Opioizii 7-OH modificați chimic nu sunt Kratom. Sunt produse periculoase care au exploatat reputația frunzei naturale de Kratom, au indus în eroare consumatorii și au creat o amenințare pentru sănătatea publică pe care autoritățile de reglementare responsabile nu o mai pot ignora”.
Pe de altă parte, industria 7-OH contraatacă, susținând că nu există o bază științifică pentru interdicție, care ar urma să intre în vigoare după o perioadă de comentarii publice de 30 de zile. „Sute de mii de consumatori sunt dornici să împărtășească modul în care 7-OH i-a ajutat să gestioneze durerea, să revină la muncă, să-și îngrijească familiile și să-și recapete viața”, a declarat Jeff Smith, director executiv al Holistic Alternative Recovery Trust, un grup de advocacy pentru 7-OH.
O utilizatoare a 7-OH, care a dorit să rămână anonimă din cauza temerilor legate de repercusiuni profesionale, a declarat pentru WIRED că și-a constituit deja un „stoc considerabil” în anticiparea unei interdicții. Aceasta susține că utilizarea 7-OH i-a permis să renunțe complet la alte opioide, inclusiv droguri de stradă, și se teme de ce substanțe ar putea recurge persoanele aflate în situația ei odată ce 7-OH va fi interzis.
DEA a anunțat, de asemenea, că ia măsuri împotriva derivaților de 7-OH și a altor opioide sintetice, evidențiind natura complexă a luptei împotriva drogurilor sintetice, similară cu jocul „whack-a-mole” (ciocănește-l pe cel care apare).