Un tribunal fiscal din statul Maryland a anulat prima taxă pe publicitatea digitală din Statele Unite și a ordonat autorităților să ramburseze banii colectați deja de la marile companii tech.
Tribunalul fiscal din Maryland a considerat că taxa încalcă Legea federală privind libertatea fiscală pe internet (Internet Tax Freedom Act), precum și Primul Amendament și clauzele de comerț și de proces echitabil ale Constituției SUA.
Lupta juridică a fost urmărită de alte state care iau în considerare impunerea unor taxe pentru reclamele online. Maryland estima că taxa, aprobată în 2021, ar putea genera aproximativ 250 de milioane de dolari pe an, pentru a contribui la finanțarea unei măsuri ample de sprijinire a învățământului K-12.
În decizia sa de vineri, tribunalul fiscal a dispus ca statul să ramburseze banii colectați deja de la Apple, Google și Peacock TV. Legea impunea o taxă pe veniturile pe care companiile mari le obțin din publicitatea digitală afișată în Maryland. Companiile cu venituri brute anuale globale de peste 100 de milioane de dolari erau taxate cu o rată de 2,5%. Rata creștea pentru companiile cu venituri mai mari, ajungând la 10% pentru cele cu venituri brute anuale globale de 15 miliarde de dolari sau mai mult.
Susținătorii legii au argumentat că Maryland trebuie să își reorienteze metodele de impozitare, ca răspuns la schimbările semnificative în modul în care companiile fac publicitate. Cu toate acestea, avocații care reprezintă companii Big Tech, inclusiv Meta și Amazon, au contestat legea în mai multe instanțe, susținând, printre altele, că au fost țintite în mod neechitabil.
Anul trecut, Curtea de Apel a celui de-al patrulea circuit al SUA a decis că o parte a legii încalcă Constituția, deoarece împiedica companiile Big Tech să informeze clienții despre taxă. Judecătorul Julius Richardson a considerat că acest lucru încalcă dreptul la liberă exprimare.
Președintele Senatului din Maryland, Bill Ferguson, și purtătorul de cuvânt al Camerei Reprezentanților, Joseline Pena-Melnyk, ambii democrați, au emis o declarație în care spun că „respectă dezacordul” față de decizia tribunalului fiscal și se așteaptă ca procesul legal să continue. Ei au subliniat că taxa a fost adoptată pentru a menține sistemul fiscal al statului în pas cu o economie în schimbare. „Rămânem hotărâți să ne asigurăm că sistemul fiscal din Maryland este echitabil, sustenabil și reflectă economia actuală”, au declarat ei. „Vom continua să colaborăm cu Procurorul General și Controlorul pe măsură ce acest caz avansează în instanțe.”
Tribunalul fiscal a precizat că Congresul – nu legislativul statal – este responsabil cu reglementarea comerțului interstatal și că legea fiscală s-a bazat în mod necorespunzător pe veniturile globale, nu pe veniturile din publicitatea din stat. Legea federală privind libertatea fiscală pe internet interzice impozitarea comerțului electronic dacă serviciile similare nu sunt impozitate. Cel puțin pentru moment, a constatat tribunalul fiscal, nu există o diferență semnificativă între publicitatea digitală și reclamele pe hârtie sau pe panouri, ceea ce înseamnă că interdicția de impozitare se aplică.