Inteligența artificială (AI) și vehiculele de transport autonome ar putea începe să erodeze cererea de motorină în Statele Unite, pe măsură ce aceste tehnologii sporesc eficiența și reduc consumul de combustibil per transport. Camioanele fără șofer devin din ce în ce mai prezente pe piață, companii precum Aurora și Gatik extinzându-și operațiunile comerciale pe rute majore de transport de mărfuri din SUA. Având în vedere că motorina furnizează aproximativ 22% din energia transportului în SUA, automatizarea transportului de mărfuri are potențialul de a influența semnificativ cererea de produse petroliere.
Ascensiunea automatizării, a AI-ului și a camioanelor electrice promite să revoluționeze industria transportului de mărfuri în Statele Unite, având un impact profund asupra cererii de combustibili pentru transport. Numeroase companii de vehicule și tehnologie, alături de orașe și state americane, au lansat în ultimii ani programe pilot pentru transportul autonom. Chiar și pe râul Mississippi, în transportul fluvial, se utilizează deja proiecte de co-pilot asistate de AI pentru a eficientiza transportul. Conform argumentelor lui Gavin Maguire, un editorialist pentru Reuters, creșterea eficienței, prin sisteme tehnologice, autonome sau bazate pe AI, poate optimiza eficiența transportului de mărfuri, reducând consumul de combustibil per unitate și ineficiențele din lanțurile de aprovizionare.
Automatizarea vehiculelor reprezintă o strategie promițătoare pentru reducerea consumului de combustibil. În plus, „plutonarea” camioanelor, adică formarea de convoiuri unde vehiculele circulă mai aproape unele de altele prin intermediul tehnologiei de conectivitate și a sistemelor automate de asistență la condus, este considerată de echipa de cercetare în transport și mobilitate de la National Laboratory of the Rockies (NLR) ca fiind „un candidat probabil pentru reducerea necesarului de energie în sectorul vehiculelor grele”. Plutonarea permite mai multor vehicule să circule la distanțe mai mici, să accelereze sau să frâneze simultan și să reducă rezistența aerodinamică, generând economii semnificative de energie sau combustibil, notează NLR.
Camioanele autonome și navigația asistată de AI pe Mississippi fac progrese în creșterea eficienței transportului de mărfuri în Statele Unite. Aurora Innovation, un dezvoltator de soluții de transport autonom pentru mărfuri, a lansat anul trecut un serviciu comercial de transport autonom în Texas, începând livrări regulate fără șofer între Dallas și Houston. Anul acesta, Aurora Innovation și partenerul său de producție, Roush, au lansat camioanele autonome de a doua generație. Aurora intenționează să extindă noua flotă în rețeaua sa comercială, care cuprinde în prezent 10 rute fără șofer în zona „Sun Belt” din SUA, pentru a deservi clienți suplimentari.
„Colaborând cu un partener de producție de clasă mondială precum Roush, putem satisface cererea clienților noștri și putem continua să facem transportul de bunuri mai sigur și mai eficient pe tot teritoriul țării”, a declarat Chris Urmson, CEO și co-fondator al Aurora Innovation. De asemenea, anul acesta, PepsiCo și Gatik au anunțat un parteneriat strategic pe mai mulți ani pentru integrarea transportului autonom de mărfuri în lanțul de aprovizionare de alimente și băuturi al PepsiCo în America de Nord. Aceasta este cea mai mare operațiune comercială de transport autonom de mărfuri de până acum, a precizat PepsiCo. Astăzi, Gatik operează deja pentru PepsiCo în Texas, Arizona și Arkansas. Camioanele autonome Gatik sprijină rețelele regionale de transport ale PepsiCo, unde produsele sunt transportate zilnic între diferite locații.
„Transportul autonom de mărfuri a atins scala comercială atunci când operează în cadrul unuia dintre cele mai solicitante lanțuri de aprovizionare din lume”, a declarat Gautam Narang, CEO și Co-Fondator al Gatik, în luna iunie. „Acesta este exact ceea ce face Gatik cu PepsiCo. Camioanele noastre autonome transportă deja produse în fiecare zi în Texas, Arizona și Arkansas, iar acest parteneriat este dovada că Gatik devine central în modul în care cele mai mari companii din lume transportă bunuri.” Jim Farrell, Senior Vice President of Supply Chain la PepsiCo, a adăugat: „Gatik operează deja în rețelele noastre și aduce tehnologia de transport autonom de mărfuri, experiența comercială și scala necesară pentru a consolida serviciile, a adăuga capacitate și a transporta produsele mai consistent pentru clienții noștri.”
Pe fluviul Mississippi, Mythos AI, dezvoltator de sisteme de autonomie maritimă și conștientizare situațională, a instalat anul trecut sistemele sale Advanced Pilot Assist Systems (APAS) pe o navă de transport fluvial Southern Devall, marcând prima implementare a acestui tip de tehnologie pe Mississippi. Tehnologia și automatizarea ar putea transforma în curând și transportul naval interior american. Toate aceste progrese în tehnologiile de transport de mărfuri sugerează că cererea de combustibili din SUA ar putea suferi schimbări fundamentale în anii următori, datorită economiilor de combustibil și electrificării.
În 2025, sectorul transporturilor a reprezentat aproximativ 29% din consumul total de energie al SUA. Produsele petroliere au reprezentat aproximativ 89% din consumul total de energie al sectorului de transport din SUA, conform datelor de la U.S. Energy Information Administration (EIA). Tot în 2025, consumul anual de motorină, pilonul central al sectorului de transport și un motor al oricărei economii, în sectorul transporturilor, a reprezentat aproximativ 75% din consumul total de distilate din SUA și aproximativ 14% din consumul total de produse petroliere din SUA. Pe baza conținutului energetic, motorina a reprezentat aproximativ 22% din consumul total de energie în sectorul transporturilor din SUA și aproximativ 6% din consumul total primar de energie al SUA, conform datelor EIA. Automatizarea și alte inovații tehnologice ar putea, așadar, să remodeleze în curând utilizarea energiei în sectorul transporturilor.