În lupta împotriva escrocheriilor online, compania australiană Apate a implementat o strategie ingenioasă: aproximativ 200.000 de „victime” simulate, create cu ajutorul inteligenței artificiale (AI), sunt desfășurate pentru a „pescui” escrocii. Acești roboți AI sunt atât de convingători în rolul lor de victime naive, încât compania monitorizează lunar numărul de injurii rostite de infractori ca indicator al succesului. Mai mult, acești „agenți” cibernetici distrag atenția escrocilor de la persoane reale, economisind milioane de ore și colectând informații esențiale pentru combaterea rețelelor de fraudă.
Dali Kaafar, fondatorul Apate, explică cu un zâmbet: „Cred că suntem singura companie din lume care include, ca parte a indicatorilor de performanță, numărul de înjurături pe care escrocii le adresează roboților noștri.” Compania dispune de o bază de date cu aproape 200.000 de personaje AI capabile să poarte conversații telefonice credibile și să interacționeze pe platforme de social media și mesagerie. „Pot să vă spun că procesăm sute de mii de apeluri și conversații pe zi pe celelalte canale,” afirmă Kaafar. Fiecare oră de timp pierdută de un escroc înseamnă o oră în minus în care acesta nu poate păcăli o persoană reală.
Într-o acțiune recentă, în doar șase săptămâni la sfârșitul anului 2025, roboții Apate au purtat 600.000 de apeluri de înșelăciune pentru un singur operator de telecomunicații din Australia, TPG. „Practic, am irosit peste cinci sute de zile din timpul escrocilor,” explică Kaafar. „Aceasta se traduce aproximativ în economii de treisprezece milioane de dolari.” Pe lângă pierderea de timp cauzată infractorilor, roboții au rolul de a extrage informații acționabile pentru bănci și companii de telecomunicații, ajutându-le să combată rețelele de fraudă în Australia, Asia, Africa, Marea Britanie și Europa.
Ideea i-a venit lui Kaafar în noiembrie 2021, când a primit un apel de înșelăciune în timp ce era la picnic cu familia sa în Sydney. Spre exasperarea soției sale, dar spre deliciul copiilor săi, a reușit să-l țină pe escroc la telefon timp de 44 de minute, prefăcându-se că este o victimă ușor de păcălit. „A urmat o adevărată comedie pentru copiii mei,” povestește el, adăugând că a reușit să obțină și informații valoroase despre mecanismele și tacticile escrocheriei. „Am realizat atunci: dacă eu pot face asta pentru distracție, imaginați-vă ce poate face tehnologia la scară largă.” Ca profesor la Macquarie University la acea vreme, a prezentat ideea unor studenți doctoranzi specializați în AI și securitate. „Le-am spus: «Băieți, trebuie să existe o modalitate mult mai bună de a face asta. Haideți să construim ceva care să automatizeze întregul proces de angajare a escrocilor la scară largă și, poate cel mai important, să extragă tot felul de informații din aceste conversații.» Așa a început totul.”
În câteva luni, au obținut finanțare de la Biroul de Informații Naționale pentru a cerceta ideea, iar proiectul a fost separat de universitate, devenind Apate în 2023. Compania colaborează acum cu majoritatea băncilor mari din Australia, precum și cu numeroase bănci din Marea Britanie, Africa de Sud și Asia de Sud-Est. Apate nu este singura companie care folosește roboți AI pentru a înșela escrocii, dar o face la o scară mult mai mare decât majoritatea. Operatorul britanic de telecomunicații O2 a lansat anul trecut o campanie „AI Granny”, care îi frustrează pe escroci luându-le ore întregi de conversații despre cele 28 de pisici ale sale. Campania a avut și rolul de a alerta publicul cu privire la pericolele apelurilor de înșelăciune.
Apate a început cu 120 de personaje diferite, reprezentând diverse genuri, vârste și personalități, iar acum dispune de 197.000 de personaje cu ticuri vocale, accente specifice și chiar sunete pe care oamenii le fac atunci când se gândesc ce să spună. „Am petrecut mult timp rafinând și construind acești roboți AI care sună exact ca noi, ca vecinii noștri,” spune Kaafar. Modelele AI au fost antrenate pe „sute și sute” de ore de conversații înregistrate între escroci și cei care îi păcăleau, permițându-le să folosească contra-strategii. „Știu că vorbesc cu infractori, ca să zicem așa, și navighează conversațiile într-un mod foarte realist pentru orice escroc, chiar și pentru unul sceptic.” Roboții sunt trimiși pe WhatsApp și Telegram pentru a servi drept „capcane” pentru escroci. Deși vechea zicală „nu poți păcăli un om cinstit” nu este întotdeauna adevărată, este foarte posibil să exploatezi dorința escrocului de a obține bani. „Ei sunt infractori cibernetici, cu adevărat. Cred că adesea uităm că sunt infractori cibernetici care încearcă să fure economiile oamenilor. Astfel, acest element de lăcomie este uneori ceea ce roboții noștri exploatează.”
În industria criptomonedelor, Apate lucrează pentru „unul dintre liderii în analiza blockchain”, care ar putea fi sau nu Chainalysis. Aceștia nu sunt interesați doar de pierderea timpului escrocilor, ci și de obținerea de informații despre ce portofele și metode folosesc infractorii, pentru a le putea urmări fluxul de fonduri. „Acești roboți, pe măsură ce interacționează în diverse conversații, extrag noi adrese de portofel cripto sute și mii,” explică Kaafar. „Este vorba de date și informații care apar literalmente înainte ca prejudiciul să fie cauzat.” Escrocheria este o afacere uriașă, iar centrele de apeluri sunt „practic organizații corporative,” subliniază Kaafar. „Aceste date sunt foarte, foarte importante, deoarece, literalmente, acesta este noul cont sau noul portofel unde trebuie să acordați o atenție deosebită. Deoarece aici acești… compuși ai escrocilor își colectează banii sau fondurile.” „Gândiți-vă la asta ca la o poziție mereu în fața tacticii escrocului. Și cu cât știi mai multe înainte ca banii să fie transferați, cu atât mai bine.” În luna iulie, roboții Apate au descoperit o piață unde brokeri solicitau conturi bancare verificate în India, oferind comisioane de până la 5%, plătite în USDT, din profiturile obținute din escrocheriile care treceau prin acele conturi.
Escrocii folosesc din ce în ce mai mult și ei roboți AI, iar în curând escrocii bazați pe AI vor fi la fel de răspândiți ca emailurile spam. Escrocheriile sunt o afacere de 1,24 trilioane de dolari, așa că industria își permite resursele de calcul necesare pentru a scala operațiunile. Cercetările Apate sugerează că aproximativ 20% până la 30% din conversațiile de tip text folosesc deja AI, dar Kaafar nu este prea îngrijorat de rezultatul luptei dintre roboții anti-escrocherie și roboții escroci. El susține că cercetătorii lor cred că roboții AI care joacă defensiv au un avantaj, conform teoriei jocurilor, deoarece ei încearcă să extragă informații, în timp ce roboții escroci încearcă să determine celălalt AI să efectueze o acțiune. „Poți demonstra matematic că acest lucru este în avantajul apărătorului, deoarece devine mai ușor să extragi informații din modelul AI al atacatorului,” spune el. „Putem imagina o lume în care escrocii devin mult mai sofisticați și desfășoară astfel de tehnologii. Dar asta înseamnă și că, dacă o fac, sunt considerați pierzători în joc, ceea ce este o veste excelentă în lupta împotriva înșelătoriilor.”