La bordul USS George Washington, tinerii marinari se adaptează la războiul cu Iranul
La bordul portavionului USS George Washington, tineri marinari se adaptează la situația de război cu Iranul. O alertă de urgență răsună dintr-un difuzor, iar Damon Dennard, în vârstă de 23 de ani, și alți marinari de pe puntea portavionului se grăbesc. Dennard pregătește bombe pentru a fi încărcate pe aeronave, în timp ce colegii săi se îndreaptă spre posturile lor.
„A fost un moment plin de evenimente”, spune Dennard, un ucenic aviator, specialist în armament. După ce alerta se încheie, el răsuflă adânc, se așază pe una dintre bombe și glumește că probabil se aștepta la o misiune mai ușoară. „Este nebunie, dar la sfârșitul zilei, este muncă. Asta e tot.”
Dennard face parte dintre zecile de marinari cu care Reuters a discutat în septembrie, într-o vizită rară pe un portavion american care joacă un rol central în conflictul cu Iranul. Vizita a început într-un moment deosebit de tensionat, la doar trei zile după ce armata americană a distrus cinci petroliere iraniene ca răspuns la atacarea unui distrugător al Marinei SUA de către Iran. Misiunea George Washington, în apropierea Strâmtorii Hormuz — care nu are o dată de sfârșit definită — a fost o surpriză pentru echipaj, care fusese desfășurat din Japonia la sfârșitul lunii august pentru a înlocui un alt portavion.
Portavionul este, în esență, un oraș plutitor cu aproximativ 5.000 de persoane, fiecare cu propria sa misiune, de la Majesta Ochoa, care operează o casă de marcat, la locotenent-comandorul Brody Samaha, un „trăgător” care ajută la supravegherea lansării aeronavelor de pe catapultele portavionului. Dar există un sentiment de sincronizare pe măsură ce marinarii își desfășoară activitățile, spun membrii echipajului. „Este un dans, cu mulți oameni care se verifică reciproc”, spune Samaha, adăugând că puntea de zbor este și „un loc foarte periculos. Foarte iertător.”
**Strategie la bord**
Breana Royston, ofițer de noapte pentru manevrarea aeronavelor, sau „NACHO”, are o perspectivă unică asupra manevrelor periculoase de pe puntea de zbor. Sarcina sa este să supravegheze mișcarea aeronavelor, inclusiv aducerea avioanelor de luptă pe puntea de zbor și înapoi în hangar prin intermediul unor lifturi masive. Pentru a face acest lucru, ea folosește ceea ce în jargonul Marinei se numește „tabla Ouija” — un model în timp real al punții, cu aeronave miniaturale aliniate în pozițiile lor actuale. Arată puțin ca un joc de strategie.
„Am fost pe picior de veghe săptămâna trecută, manevrând și totul — cu tot ce se întâmplă”, spune Royston, adăugând că a fost „cam nebunie, foarte aglomerat. Este nervos, dar este distractiv.”
Guvernul iranian a condamnat în mod repetat acțiunile militare americane în Strâmtoarea Hormuz. Pe 25 septembrie, ministrul de externe iranian a declarat că insecuritatea predominantă în strâmtoare este „rezultatul direct al acțiunilor agresive ale Statelor Unite și ale regimului israelian.” Războiul a început în februarie cu lovituri comune asupra țintelor iraniene de către SUA și Israel.
Președintele SUA, Donald Trump, a declarat de multe ori că conflictul se va încheia curând, dar pe măsură ce acesta a persistat mai mult decât se anticipase inițial, Marina a apelat la USS George Washington pentru a înlocui alt portavion, USS Abraham Lincoln. În august, ca răspuns la rapoartele despre deteriorarea condițiilor, moral scăzut și tentative de sinucidere la bordul Lincoln, aflat pe mare din noiembrie 2025, Secretarul Apărării al SUA, Pete Hegseth, a declarat că relatările „au distorsionat” realitatea, lăudând marinarii care suportă condiții austere.
Cu toate acestea, desfășurările extinse pot pune o presiune enormă asupra sănătății mintale a echipajelor, în special în timp de război, și reprezintă o provocare pentru orice marină. Marinarii trebuie să mențină o stare de alertă și pregătire, accentuată în cazul USS George Washington din cauza amenințării cu atacuri cu drone și rachete din partea Iranului.
„Moralul este foarte important pentru noi”, a declarat contraamiralul Jeffrey Heames, comandantul grupului de luptă al portavioanelor 5. Heames a vorbit despre asigurarea capacității echipajului de a contacta familia și de a primi corespondență. „Unele dintre aceste lucruri afectează modul în care marinarii rezistă în acest tip de mediu”, a spus Heames. „Sunt zone de focus majore pentru mine.”
Reuters a vorbit cu marinarul Deandre Cook în timp ce verifica legătura cu soția sa de acasă printr-un apel video. Ea ținea una dintre fiicele lor mici în brațe. Era greu să fie departe de familie, a spus Cook, dar a adăugat: „Distanța face relația mai puternică.” Reuters a avut acces la USS George Washington sub condiția ca niciun detaliu operațional să nu fie dezvăluit, inclusiv locația exactă a portavionului.
**Creștere**
În timp ce avioanele tunau de pe puntea portavionului de deasupra lor, sute de membri ai echipajului George Washington s-au adunat pentru o ceremonie care a marcat cea de-a 25-a aniversare a atacurilor din 11 septembrie 2001 — un eveniment pe care mulți dintre ei erau prea tineri pentru a-l rememora. Atacurile Al Qaeda asupra New York-ului și Washingtonului au propulsat SUA într-un deceniu de războaie care au trimis trupe în Afganistan, Irak, Siria și în alte părți. Mulți susținători ai lui Trump speraseră că războaiele din Orientul Mijlociu au rămas în trecut.
După ce un marinar a cântat imnul național, capelanul de la bord, Ben Garrett, a rostit o rugăciune, în timp ce echipajul adunat și-a plecat capetele. „Ajută-ne să-i onorăm pe cei care au mers înaintea noastră”, a spus Garrett.
Garrett a declarat ulterior pentru Reuters că mulți dintre membrii echipajului încă învață elementele de bază ale maturizării, inclusiv abilități precum răbdarea, gestionarea relațiilor și așteptările profesionale. „Un procent uriaș al acestei nave au între 19 și 24 de ani”, a spus Garrett, un preot romano-catolic. „Deci, ei încearcă să înțeleagă cum este să fii adult în timp ce sunt aici.”
Uneori, marinarii se înrolează pentru a scăpa dintr-un oraș mic sau dintr-o situație de acasă, a adăugat Garrett. „Dar apoi vin aici și își dau seama că unele dintre lucrurile de care poate încercau să scape, le-au adus cu ei”, a spus Garrett.
Locotenent-comandorul Brian Lasley a declarat că erau mai mulți oameni pe USS George Washington decât în orașul său natal, Fredericktown, Missouri, a cărui populație era de 4.429 în recensământul din 2020.
Camren Pollard, în vârstă de 24 de ani, un electrician de comunicații interioare de gradul trei, a declarat că s-a înrolat în Marină ca o decizie de moment, după ce i-a văzut pe colegii mai în vârstă nefericiți la fostul său loc de muncă. „Am vrut să schimb lucrurile în viața mea”, a spus el. „Mama mea a fost mai mult decât oricine altcineva șocată. Fratele meu mai mic a crezut că este destul de cool.” Pentru Pollard, totuși, „Nu mă gândesc prea mult la asta. E muncă pentru mine.”