Secretarul de Stat american Marco Rubio se deplasează în Islanda, Grecia și Portugalia în perioada 5-8 octombrie pentru discuții pe teme de securitate, apărare, energie, cooperare economică și tehnologie, în timp ce aliații NATO se confruntă cu preocupări sporite legate de activitățile militare ale Rusiei și de instabilitatea continuă din Orientul Mijlociu.
Rubio va începe vizita la Reykjavik, unde se anticipează că va discuta despre securitatea arctică și cooperarea economică cu oficialii islandezi. Ulterior, va călători la Atena pentru cea de-a șasea ediție a Dialogului Strategic SUA-Grecia, cu agenda incluzând cooperarea în domeniul apărării, energie, securitate regională, Ucraina și Orientul Mijlociu. La Lisabona, discuțiile sale se vor concentra pe apărare, dezvoltare economică și cooperare tehnologică, conform Departamentului de Stat.
Cele trei opriri acoperă diverse domenii de cooperare ale SUA cu aliații NATO, de la rolul Islandei în securitatea nord-atlantică și arctică, la poziția Greciei în estul Mediteranei și importanța de lungă durată a Portugaliei pentru operațiunile militare ale SUA în Atlantic.
**Islanda: Securitate și Arctica**
Islanda nu dispune de o armată permanentă, dar cooperează de mult timp cu SUA și NATO în materie de securitate datorită poziției sale strategice în Atlanticul de Nord. Doi foști ambasadori americani în Islanda au declarat pentru RFE/RL, sub anonimat, că Rubio se poate aștepta la o atitudine receptivă din partea Reykjavikului față de o cooperare sporită în domeniul securității, dar și la ascultarea preocupărilor unei țări care acordă o mare valoare independenței sale.
„Islandații sunt un popor mândru de independența sa”, a afirmat un ambasador, adăugând că a existat o cooperare continuă în domeniul securității între SUA și Islanda de la anexarea Crimeei de către Rusia în 2014.
Separat, Robert Gerber, un fost diplomat american care a servit la Ambasada SUA în Islanda, a menționat că vizita lui Rubio ar putea continua discuțiile de la o reuniune a țărilor arctice din septembrie, desfășurată în marja Adunării Generale a ONU. Aceste discuții au inclus angajamente ale partenerilor arctici de a-și asuma o responsabilitate mai mare pentru propria securitate și protecția infrastructurii critice.
Gerber a subliniat, de asemenea, experiența sa personală în Islanda pentru a ilustra preocupările de securitate cu care se confruntă țara. „Când eram în Islanda în mod regulat, avioane sau bombardiere rusești, sau orice altceva, veneau spre Islanda, efectuau o manevră de survol al insulei, apoi se întorceau, doar pentru a vedea cât de repede reacționează avioanele NATO”, a declarat Gerber pentru RFE/RL. „Amenințarea este reală acolo și există de mult timp”, a adăugat Gerber, menționând că și războiul submarin în regiune reprezintă o preocupare constantă.
Contribuția Islandei la NATO diferă de cea a aliaților mai mari, a explicat Gerber. Țara găzduiește Baza Aeriană Keflavik, a contribuit la eforturile din Ucraina și oferă capacități maritime și de căutare-salvare prin intermediul Gărzii de Coastă. Gerber a sugerat că protecția cablurilor de telecomunicații submarine care leagă America de Nord de Europa ar putea fi un alt domeniu de cooperare sporită.
**Rușii în Arctica**
„Acestea, evident, trebuie întărite și protejate, deoarece rușii desfășoară tot felul de activități în Arctica”, a afirmat el. Garda de Coastă a Islandei, inclusiv navele și elicopterele sale, ar putea fi, de asemenea, importantă într-o criză arctică, a adăugat el.
Gerber nu se așteaptă ca Rubio să convingă Islanda să facă o schimbare majoră în cheltuielile sale de apărare. „Economia Islandei este relativ mică”, a precizat Gerber, adăugând că abordarea țării față de securitate este, de asemenea, modelată de perspectiva sa politică independentă.
Eric Green, un fost oficial al Consiliului Național de Securitate de la Casa Albă, care a deținut și funcția de adjunct al șefului misiunii în Islanda, a declarat că oficialii islandezi vor căuta, de asemenea, reasigurări din partea Washingtonului. „Este pozitiv că Secretarul Rubio vizitează țări NATO”, a spus Green pentru RFE/RL, adăugând că oficialii islandezi ar dori reasigurări că Washingtonul nu mai este interesat să facă pretenții asupra Groenlandei, bazate pe ceea ce el a numit „acuzații spurious”. Green a menționat, de asemenea, că Islanda, un susținător ferm al Ucrainei, ar aprecia semne că Washingtonul intenționează să facă mai mult pentru a ajuta Ucraina și Europa, în timp ce Rusia continuă războiul.
Arctica a devenit, de asemenea, un punct central al competiției, pe măsură ce topirea ghețarilor deschide noi rute maritime și sporește interesul pentru resursele regiunii. Fostul ambasador a subliniat că Rusia și-a consolidat prezența militară de-a lungul coastei sale arctice, în timp ce China a încercat să-și extindă prezența prin inițiative portuare, de cercetare și altele în Islanda.
**Grecia: Apărare, Energie, Securitate Regională**
La Atena, Rubio va conduce delegația americană la cea de-a șasea ediție a Dialogului Strategic SUA-Grecia, pe 6-7 octombrie. Dialogul, lansat în 2018, oferă un cadru pentru cooperare în domeniul apărării, energiei și altor probleme. Se așteaptă ca discuțiile să includă facilitățile și sprijinul pe care Grecia le oferă în cadrul Acordului Mutual de Cooperare în Apărare, precum și evoluțiile din Ucraina și Orientul Mijlociu.
Geoffrey Pyatt, fost secretar adjunct de stat pentru resurse energetice și fost ambasador american în Grecia și Ucraina, a declarat că dialogul a fost instituit ca o modalitate de a avansa cooperarea bilaterală independent de alte relații regionale. „Când am creat Dialogul Strategic în timpul mandatului meu de ambasador, ideea principală a fost să creăm un forum pentru a promova un amplu program de cooperare bilaterală, independent de orice alte relații regionale”, a explicat Pyatt pentru RFE/RL. El a menționat că cooperarea militară, oportunitățile energetice și legăturile interumane, inclusiv educația și investițiile, au rămas consecvente în administrațiile republicane și democrate. Pyatt a subliniat, de asemenea, angajamentul Greciei față de relațiile sale europene și transatlantice. „Grecia rămâne ferm angajată față de identitatea sa europeană, inclusiv angajamentul ferm față de relația transatlantică”.
Ultima oprire a lui Rubio va fi la Lisabona, unde Departamentul de Stat a anunțat că va discuta despre apărare, dezvoltare economică și cooperare tehnologică cu conducerea țării. Rolul Portugaliei în cooperarea de securitate a SUA include Azorele, unde Baza Aeriană Lajes a oferit de mult timp o locație logistică și de realimentare importantă pentru operațiunile militare ale SUA în Atlantic.