Stocurile globale de petrol au fost sever epuizate în urma a opt luni de conflict în Orientul Mijlociu, lăsând piața cu o rezervă foarte mică împotriva unei noi perturbări majore a aprovizionării. Fluxurile de petrol s-au redresat, dar sistemul rămâne extrem de fragil, cu rute de transport anormale, costuri crescute ale tancurilor petroliere și exporturi constrânse de combustibil, care mențin piețele de țiței și produse petroliere tensionate. Directorii din industrie avertizează că o nouă perturbare majoră ar putea duce la creșteri bruște ale prețurilor, directorul general al Vitol sugerând chiar un scenariu de 200 de dolari pe baril în cazul pierderii fluxurilor cruciale din Orientul Mijlociu.
Lumea aproape că nu mai dispune de amortizoare pentru a atenua șocul de aprovizionare al unui eventual război cu Iranul, fapt ce ridică nivelul de bază al prețurilor petrolului de fiecare dată când o reescaladare amenință aprovizionarea din Orientul Mijlociu, au declarat joi înalți oficiali din industrie. Stocurile globale de petrol s-au diminuat pe măsură ce războiul intră în a opta lună, lăsând piața mai vulnerabilă la următorul șoc de aprovizionare. În ciuda numeroaselor estimări conform cărora aprovizionarea cu țiței din Orientul Mijlociu a revenit – și chiar depășește – nivelurile pre-război, fundamentalele indică piețe din ce în ce mai restrictive, deoarece transportul maritim, rutele comerciale și costurile tancurilor petroliere sunt departe de a fi normale. Țițeiul curge în cantități mai mari, dar exporturile de combustibil din regiune rămân puternic restricționate, punând presiune suplimentară în sus asupra prețurilor la motorină și benzină.
Acum opt luni, lumea se îndrepta către o supra-aprovizionare, OPEC+ relaxând treptat reducerile de producție impuse în 2023, iar producția din afara OPEC, în special din Americi, crescând într-un ritm constant. Criza din Orientul Mijlociu nu numai că a anulat surplusul de țiței, dar a epuizat și rezervele pe care țările le aveau pentru a se proteja împotriva șocurilor de aprovizionare. Rezultatul este o lipsă de amortizoare atât de mare încât piața este la un pas de un alt salt al prețurilor petrolului, care au rămas la 100 de dolari pe baril de o lună încoace, în urma unui atac asupra unei infrastructuri majore din Orientul Mijlociu.
Grupul G7 a anunțat vineri eliberarea a 100 de milioane de barili de țiței și motorină din stocuri. Anunțul nu a reușit să scadă semnificativ prețurile petrolului Brent, deoarece piața se teme că rezerva subțire va continua să se diminueze. „Pe măsură ce trecem prin aceste cicluri, de fiecare dată nivelul de bază se ridică puțin mai sus, iar sistemul devine puțin mai sensibil”, a declarat CEO-ul Chevron, Mike Wirth, la Energy Intelligence Forum de la Londra săptămâna aceasta, adăugând că „fundamentele de bază devin din ce în ce mai restrictive”.
Russell Hardy, director executiv la cel mai mare trader independent de petrol din lume, Vitol Group, a declarat la același eveniment că „în ultimele 7-10 zile, până la 14 milioane de barili pe zi au ieșit [din Orientul Mijlociu], ceea ce înseamnă cam 2 și jumătate de produse și țiței”. Fără aceste fluxuri, „avem acel scenariu de 200 de dolari pe baril”, a adăugat executivul. Lumea depinde de capacitatea fluxurilor de a trece prin Orientul Mijlociu „pentru a menține echilibrul pe parcursul iernii, deoarece nu mai există stocuri de consumat în Occident”, a remarcat Hardy.
Occidentul și-a atins limitele în ceea ce privește eliberarea stocurilor de petrol, iar majoritatea rezervelor rămase sunt practic indisponibile din cauza constrângerilor operaționale la siturile de stocare și a nivelurilor minime de stocuri necesare pentru funcționarea acestora.
Lumea a intrat în această criză cu aproape 10 miliarde de barili de stocuri globale de petrol, a declarat CEO-ul Saudi Aramco, Amin Nasser, la Energy Intelligence Forum. De atunci, au fost pierduți aproape 3 miliarde de barili de aprovizionare brută cu petrol, sau aproximativ jumătate din țițeiul și produsele care ar fi trecut normal prin Strâmtoarea Hormuz în aceeași perioadă. O parte din această pierdere a fost atenuată de peste 1 miliard de barili din stocurile globale de petrol, a spus Nasser. „Estimările sugerează că astăzi au mai rămas mai puțin de 6 miliarde de barili de stocuri comerciale, marea majoritate nefiind practic disponibile”, a adăugat executivul. „Deci, sistemul este deja sub presiune. Și, având în vedere că lumea are foarte puține alte resurse la dispoziție, rezerva de reziliență a aprovizionării este înfricoșător de subțire.”
Timp de șapte luni, mulți participanți la piață au sperat, împotriva oricărei speranțe, că războiul se va încheia în orice zi și că fluxurile de petrol vor reveni la normal la scurt timp după. Acum, realizarea că lumea are puține barili de rezervă pentru a continua să compenseze perturbările aprovizionării menține prețurile petrolului la un nivel ridicat și stabilește un nivel de bază mai ridicat de fiecare dată când apare o teamă de aprovizionare în vreo parte a lumii.