Coșmarurile macabre ale lui Junji Ito prind viață pe ecranul TV, sub forma unor episoade de 30 de minute, ce vor da fiori.
Regizorul Yûta Shimotsu descrie evenimentele dintr-un nou episod al serialului antologie live-action de J-horror "Strange: Junji Ito's Tales for Sleepless Nights", însă ar putea face referire la aproape orice episod. Artistul manga premiat, ale cărui opere scurte și macabre sunt adaptate în fragmente tulburătoare de 30 de minute, are un talent deosebit în a estompa liniile dintre protagonist și antagonist, în mijlocul coșmarurilor sale suprarealiste. "Tales for Sleepless Nights" și-a difuzat primul sezon de 12 episoade pe TV Tokyo în această vară, iar acum HBO Max aduce aceste sperieturi înfricoșătoare publicului din SUA. Primele două episoade, „Lovesickness (Partea 1 din 3)” și „The Bully” (adaptat anterior în animație pentru serialul Netflix "Junji Ito Maniac"), sunt deja disponibile, însă fanii de la New York Comic Con au avut parte de premiera în SUA a episodului „Face Thief”, bazat pe povestea lui Ito „The Face Burglar”.
„Face Thief”, care a fost adaptat anterior într-un film TV japonez în 2000, urmărește povestea noii eleve la școală, Machida (interpretată de Nanami Yamazaki), care se întâlnește cu o colegă ciudat de atașată, pe nume Kamei (interpretată de Anna Hoshino). După ce vede o fată cu aspect identic în clasă, care susține că nu este rudă cu Kamei, Machida află modul de operare al acestei schimbătoare de identitate: „Ea se împrietenește cu fete drăguțe, apoi le fură fețele”. Într-adevăr, fața lui Kamei începe să se schimbe în timpul conversațiilor apropiate cu Machida. Acest lucru o respinge inițial pe noua elevă, dar când Kamei sperie niște bătăuși crescând un al treilea ochi pe obraz, cele două încep să lege o prietenie. Nu vom dezvălui rezultatul, dar regizorul transformă povestea într-o critică tăioasă la adresa conformismului și a presiunii de grup, comune în societatea japoneză. Așa cum a declarat după premieră, în fața publicului: „Avem presiuni sociale care ne dictează să nu fim prea diferiți de ceilalți. Individualitatea nu este foarte respectată”.
În ciuda dorinței lui Shimotsu de a modifica povestea prin „schimbarea finalului, astfel încât versiunea mea live-action să fie diferită”, „Face Thief” reușește totuși să surprindă atmosfera de groază lentă a benzii desenate originale, publicată în paginile revistei "Monthly Halloween" în 1987, anul în care a apărut și faimosul debut al lui Ito, "Tomie". O ramificație a acelei reviste shōjo (pentru fete), Nemuki („Povești ciudate pentru nopți nedormite”), a inspirat titlul noii antologii TV. Junji Ito însuși, acum un bărbat în vârstă de 63 de ani, purtând ochelari, a apărut înaintea NYCC printr-un mesaj video în care a descris „Face Burglar” ca fiind o poveste timpurie la care a ajuns după mai multe povești respinse de editori: „Nu este un fantomă, ci doar o condiție unică inspirată de camuflajul cameleonului”. Ito a adăugat că noua adaptare pentru "Tales for Sleepless Nights" a fost „adusă la viață de o echipă nouă de actori și regizori în ascensiune. În loc de sperieturi bruște, construiește un coșmar lent și insidios, perfect pentru groază”.
Un alt mijloc prin care Shimotsu (regizor și al filmelor "Best Wishes to All" și "New Group" de pe Shudder) captează esența lui Ito în toate episoadele pe care le-a regizat este prin calmul interpretărilor și al cadrului cinematografic, care evocă paginile benzilor desenate. El a declarat unui fan că speră să ducă fidelitatea față de material cu un pas mai departe în sezonul 2, filmând cel puțin un episod în alb-negru, modalitatea de ilustrare preferată a lui Ito. Când a fost întrebat de un participant la conferință ce operă a lui Ito ar dori cel mai mult să adapteze în continuare, regizorul a primit aplauze răspunzând "Uzumaki", manga horror revoluționară care a fost transpusă pe ecran de mai multe ori, inclusiv o serie anime recentă în 4 părți pentru Adult Swim. Această ultimă adaptare a avut o producție notoriu dificilă, calitatea scăzând drastic după primul episod, până în punctul în care ultimul episod nu a avut niciun credit de regizor. O nouă adaptare live-action ar fi incredibilă – și incredibil de ciudată – în mâinile lui Yûta Shimotsu. „Mi-ar plăcea să continui să creez estetică foarte bizară și unică, precum cea a domnului Ito. Acesta este scopul meu”, a spus Shimotsu. „Dezvolt un proiect la Hollywood, așa că ne vedem curând.”