Într-o nouă întorsătură a controverselor juridice și politice care îl înconjoară pe nominalizatul președintelui Donald Trump pentru a conduce Departamentul de Justiție, procurorul general interimar Todd Blanche a publicat duminică seara, pe rețelele sociale, documente care păreau să înlăture un obstacol major în calea obținerii funcției supreme.
Cu toate acestea, în timp ce postarea lui Blanche a părut să răspundă preocupărilor a doi senatori republicani care se opuneau confirmării sale, aceasta a stârnit și reacții sceptice din partea foștilor oficiali ai Departamentului de Justiție și a criticilor administrației, care au pus la îndoială semnificația legală a celor oferite.
Blanche a retractat și a clarificat elemente cheie ale aranjamentelor Departamentului de Justiție pentru soluționarea procesului intentat de Trump împotriva Serviciului de Venituri Interne (IRS), în valoare de 10 miliarde USD: un fond de 1,8 miliarde USD pentru presupușii victime ale „înarmării” guvernului și imunitate pentru Trump, membrii familiei sale și Trump Organization de la audituri ale declarațiilor fiscale anterioare.
Cu toate acestea, documentele originale care au stârnit indignare bipartizană – acordul cu Trump care prevedea fondul și o ordonanță separată de imunitate – rămân neschimbate. Atâta timp cât acestea sunt intacte, ușa rămâne deschisă pentru ca oficialii, Trump sau alte persoane din anturajul său să încerce să aplice termenii în viitor, au declarat unii experți juridici.
„Acest lucru pare a fi o modalitate de a facilita confirmarea”, a spus Rupa Bhattacharyya, fost oficial al Departamentului de Justiție și director juridic al Institutului pentru Avocatură și Protecție Constituțională de la Georgetown Law. „Nu mi-e clar dacă acest lucru are o relevanță juridică permanentă semnificativă.”
Ca răspuns la întrebări despre cele două documente, Departamentul de Justiție a transmis o declarație reiterând că Blanche și-a anulat ordinul de a lua măsuri pentru lansarea fondului și și-a „reafirmat și încorporat” mărturia anterioară referitoare la aranjamentul de imunitate. Purtătorii de cuvânt ai Casei Albe și ai echipei legale personale a lui Trump nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii luni.
Cea mai recentă postare a lui Blanche nu abordează poziția lui Trump. Președintele a continuat să își exprime interesul pentru ideea fondului, spunând că va încerca să colaboreze cu Congresul pentru a-l transforma în lege federală. Luni, el a declarat reporterilor la Biroul Oval că nu a analizat noile documente pe care le-a distribuit Blanche, dar a sugerat că acestea nu sunt de o importanță majoră. „Nu știu la ce au ajuns la un acord”, a spus Trump. „Cred că Todd Blanche a fost de acord să reconfirme lucruri pe care deja le-a spus.”
Trump face, de asemenea, apel împotriva unei ordonanțe a unui judecător federal din Florida care a constatat că a intentat procesul împotriva IRS cu „rea credință” și a criticat conduita Departamentului de Justiție în soluționarea acestuia. Ca penalizare, judecătorul i-a interzis atât lui, cât și IRS să se refere la acord în orice proceduri oficiale viitoare.
**Ce conțin cele mai recente documente publicate de Blanche:**
**Fondul „anti-armare”**
Primul document publicat de Blanche duminică, pe care l-a semnat, invalidează ordinul său din 18 mai de lansare a fondului de 1,8 miliarde USD „anti-armare”. Fondul a făcut parte din acordul cu Trump pentru încheierea procesului său împotriva IRS. Cei mai mari fii ai lui Trump, Don Jr. și Erik, precum și Trump Organization, au fost, de asemenea, reclamanți în acest proces, care a avut ca scop tragerea la răspundere a agenției pentru scurgerea de informații fiscale petrecută acum câțiva ani.
Chiar dacă Blanche a anulat ordinul pe care l-a emis pentru punerea în aplicare a fondului, criticii susțin că nimic nu îl împiedică pe Blanche sau un viitor procuror general să meargă mai departe cu termenii pentru crearea fondului la o dată ulterioară. Blanche s-a retras de la fond ca răspuns la opoziția rapidă a republicanilor și a declarat legislatorilor că acest lucru nu se va întâmpla. Cu toate acestea, Departamentul a continuat să primească întrebări din partea judecătorilor și a oponenților cu privire la motivul pentru care acordul de soluționare a rămas intact. Acordul stipulează că Trump și co-reclamanții săi ar trebui să aprobe orice modificări, ceea ce înseamnă că Blanche nu îl poate modifica singur.
Chiar și fără fond, Trump și oficialii administrației au alte căi legale preexistente pentru a aproba plăți din banii contribuabililor către aliații și susținătorii săi. Departamentul a ajuns la acorduri de milioane de dolari în ultimul an și jumătate, așa cum a raportat anterior Bloomberg.
Blanche menționează procese în așteptare care contestă crearea fondului „anti-armare”, numindu-le „frivole”. Departamentul a solicitat respingerea acestor cazuri pe motivul că declarațiile sale anterioare, prin care a declarat planul încheiat, fac litigiul inutil. Un judecător federal din Virginia nu a fost convins de argumentele Departamentului până acum și a declarat că va respinge un proces doar dacă va primi declarații sub jurământ de la Blanche și de la Secretarul Trezoreriei, Scott Bessent, confirmând că fondul nu va avea loc.
Democracy Forward, un grup de advocacy implicat în cazul din Virginia, a denunțat cea mai recentă postare a lui Blanche. „Dacă Departamentul de Justiție ar fi intenționat cu adevărat să închidă fondul anti-armare de la sine, ar depune declarația sub jurământ pe care instanța din cazul nostru a solicitat-o, ar modifica acordul care a creat fondul și ar clarifica faptul că acesta nu poate fi reînviat”, a declarat Skye Perryman, președintele grupului, într-o declarație. „În schimb, DOJ și procurorul general interimar Blanche par să vrea să aibă și pofta în sat, și pâinea ei.”
**Imunitatea la audit**
Al doilea document pe care Blanche l-a publicat este un memo care prezintă antetul biroului său, dar nu este semnat și se referă la Blanche la persoana a treia. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Justiție nu a răspuns imediat la o întrebare despre autor. Bhattacharyya a spus că documentul este stilizat mai mult ca un comunicat de presă decât ca o ordonanță formală, deși a remarcat că instanțele au acceptat aceste tipuri de declarații ca reprezentând poziția oficială a Departamentului.
Documentul se referă la o ordonanță din 19 mai, pe care Blanche a semnat-o împreună cu soluționarea cazului Trump împotriva IRS, deși nu a fost o parte formală a acelui acord. Ordonanța din 19 mai a interzis IRS și Departamentului Trezoreriei să investigheze sau să formuleze pretenții împotriva lui Trump legate de declarațiile fiscale anterioare. Cel mai recent memo pe care Blanche l-a publicat clarifică faptul că imunitatea se aplică „doar retroactiv” – abordând o preocupare a legislatorilor cu privire la sfera protecției legale pentru Trump – deși directiva sa originală includea limbajul în acest sens.
Separat de problema temporalității, senatorul republican John Cornyn l-a presat pe Blanche în timpul audierii sale de confirmare cu privire la extinderea imunității dincolo de IRS și Trezorerie, deoarece ordinul lui Blanche din 19 mai se referea la chestiuni actuale sau viitoare aflate în fața „altor agenții sau departamente”. Blanche a răspuns la momentul respectiv că aceasta se aplică doar IRS și Trezoreriei. Noul memo publicat de Blanche a declarat că acesta „susține” mărturia sa, în special răspunsurile sale la întrebările lui Cornyn. Memo-ul afirmă că „interpretarea” Departamentului privind ordinul de imunitate este că acesta se aplică doar „părților numite în proces”. Ordinul din 19 mai a inclus limbaj referitor la „persoane înrudite sau afiliate” și „companii, afiliați și filiale” ale lui Trump și ale co-reclamanților săi în cazul IRS.
Brandon DeBot, fost consilier fiscal al administrației Biden și director de politică la Centrul de Drept Fiscal de la New York University School of Law, a declarat într-o declarație că nu crede că cea mai recentă clarificare a făcut suficient pentru a atenua preocupările conform cărora alte persoane sau companii din orbita mai largă a lui Trump ar putea încerca să revendice imunitate. „Aceste asigurări nu valorează hârtia pe care sunt scrise”, a spus el. Chiar dacă imunitatea se aplică doar lui Trump, fiilor săi și afacerii de familie, aceasta ar fi tot o problemă, a spus Dan Greenberg, un jurist senior la Cato Institute. „Printre altele, Blanche este responsabil pentru protejarea intereselor Trezoreriei și protejarea intereselor contribuabililor americani”, a spus Greenberg. „Cred că daunele foarte mici suferite de președinte nu pot fi comparate realist cu valoarea foarte mare a imunității de la scrutinul IRS.”
Zoe Tillman și Jimmy Jenkins
Bloomberg News