Departamentul american al Energiei (DoE) a anunțat o investiție privată istorică de 100 de miliarde de dolari pentru a transforma fostul sit de îmbogățire a uraniului din vestul Kentucky în noul Paducah American Energy Hub. Aceasta marchează unul dintre cele mai mari proiecte de dezvoltare economică din istoria statului Kentucky. Condusă de secretarul american al Energiei, Chris Wright, inițiativa va reuni o coaliție din sectorul privat pentru a construi un campus masiv de inovație în inteligență artificială (AI) și calcul de înaltă performanță (HPC), alimentat de noi infrastructuri energetice. Construcția va fi realizată în etape, cu începerea lucrărilor țintită pentru 2032, și se anticipează crearea a aproximativ 8.000 de locuri de muncă în construcții și 600 de locuri de muncă permanente în exploatare.
Brookfield Asset Management (NYSE:BAM) a fost selectată să construiască campusul de centre de date pentru AI și HPC cu o capacitate de 1,8 gigawați (GW), în timp ce NextEra Energy (NYSE:NEE) va dezvolta o capacitate de 2 GW de generare din gaz natural, cuplată cu 2,6 GW de stocare a energiei prin baterii. Proiectul este conceput să funcționeze cu surse de alimentare dedicate, capabile să returneze excesul de energie în rețeaua regională, pentru a evita creșterea facturilor la utilități pentru familiile și afacerile locale. Campusul va implementa, de asemenea, un sistem modern de răcire în circuit închis, pentru a recircula continuu apa și a minimiza consumul extern. Liderii proiectului subliniază că acest design este mult mai eficient din punct de vedere al resurselor, comparativ cu predecesorul său, uzina de difuzie gazoasă Paducah din era Războiului Rece, care a fost proiectată inițial să extragă până la 30 de milioane de galoane de apă pe zi din fluviul Ohio.
Cu toate acestea, proiectul Paducah vine într-un moment în care piața este sceptică față de investițiile masive în infrastructura AI. Anul trecut, Donald Trump, alături de Larry Ellison de la Oracle, Sam Altman, CEO-ul OpenAI, și Masayoshi Son, CEO-ul SoftBank, au lansat Stargate, o coaliție din sectorul privat menită să investească până la 500 de miliarde de dolari în patru ani pentru a construi centre de date AI hyper-scale și infrastructură energetică în întreaga Americă. Promovat de Trump drept „cel mai mare proiect de infrastructură AI din istorie”, Stargate are ca scop asigurarea dominației americane în domeniul AI față de competitorii externi, precum China. Oracle servește drept furnizor principal de cloud și infrastructură pentru această inițiativă. Dezvoltarea inițială a proiectului a început în Abilene, Texas, constând în mai multe clădiri de centre de date de 500.000 de metri pătrați, menite să găzduiască puterea imensă de calcul necesară modelelor AI de generație următoare. Din păcate, ambițiosul proiect de infrastructură AI s-a confruntat cu dificultăți la doar câteva luni de la lansarea sa grandioasă. În ianuarie, Business Insider a raportat că JPMorgan Chase întâmpină probleme în sindicarea datoriilor de construcție de 38 de miliarde de dolari pe care le-a subscris pentru inițiativa de centre de date AI Stargate, pe măsură ce investitorii instituționali devin din ce în ce mai precauți în ceea ce privește expunerea concentrată pe sectorul tehnologic. Băncile au petrecut peste șase luni încercând să distribuie pachete de datorii de miliarde de dolari pentru campusurile Stargate situate în Texas și Wisconsin; cu toate acestea, cumpărătorii păreau neinteresați să își asume datorii masive legate preponderent de operațiuni AI cu un singur chiriaș. Oracle închiriază facilitățile, iar S&P a retrogradat ratingul Oracle în iulie la BBB-, cu un grad deasupra statutului de junk, din cauza cheltuielilor sale cu centrele de date. Investitorii au cerut un randament mai mare pentru a deține datoria, iar băncile au fost nevoite să o vândă la un preț redus.
În aprilie, OpenAI a suspendat oficial proiectul său de centru de date Stargate UK, invocând prețurile ridicate la electricitatea industrială și incertitudinea reglementară. Stargate UK era planificat în parteneriat cu firmele de hardware Nvidia (NASDAQ:NVDA) și Nscale, având ca scop implementarea a mii de cipuri AI avansate (începând cu 8.000 de GPU-uri și scalând până la 31.000) în locații din nord-estul Angliei, inclusiv Cobalt Park lângă Newcastle și Blyth. Deși OpenAI nu a anulat proiectul în mod categoric, gigantul AI afirmă că va relua dezvoltarea doar atunci când „condițiile potrivite” vor permite investiții pe termen lung în infrastructură. Suspendarea a reprezentat o lovitură majoră pentru partenerul de infrastructură din Marea Britanie, Nscale (fondat de Josh Payne), care își extindea operațiunile și lua în considerare o potențială listare la bursă, precum și pentru eforturile Marii Britanii de a deveni o superputere AI suverană. Suspendarea în Marea Britanie este a doua lovitură pentru capacitatea planificată a OpenAI într-o lună. Luna trecută, Bloomberg a raportat că proiectul crucial al Oracle, Jupiter, un campus masiv de centre de date de 1.400 de acri în New Mexico, esențial pentru sprijinirea obiectivelor mai largi de infrastructură AI, a stagnat. Oracle a emis un aviz de forță majoră către creditorul Blue Owl Capital privind centrul de date hyperscale de 2,45 GW din sudul New Mexico, după ce gigantul tehnologic nu a reușit să obțină permisele vitale de utilizare a terenurilor la nivel statal și federal pentru o centrală electrică pe gaz natural planificată. În schimb, Oracle a anunțat planuri de a trece la celule de combustibil cu oxid solid (SOFC), o soluție de urgență experimentală, care nu a fost niciodată implementată la o scară atât de mare. Rezistența publică față de centrele de date a crescut rapid în întreaga lume, în SUA, Europa și Asia, comunitățile opunându-se amprentei masive de mediu și economice a infrastructurii AI. Un sondaj recent Gallup arată că aproximativ 71% dintre americani se opun construcției de centre de date AI în localitățile lor. Confruntarea în SUA a dus la blocarea sau amânarea unor proiecte în valoare de peste 130 de miliarde de dolari, rapoartele indicând apariția a peste 500 de interdicții sau moratorii active privind centrele de date la nivel național.