Un articol semnat de Michael Lewis dezvăluie povestea lui Colin O’Brien, ofițerul șef de securitate al Institutului pentru Pace din Statele Unite ale Americii (United States Institute of Peace – USIP), un om care a stat în calea unei potențiale preluări ostile a instituției de către Departamentul pentru Eficiența Guvernului (DOGE), o entitate nou-creată în cadrul administrației prezidențiale.
În după-amiaza zilei de 14 martie 2025, O’Brien se afla în fața unei situații neașteptate. Trei tineri reprezentanți ai DOGE încercau să intre cu forța în clădirea USIP, o instituție menită să fie apolitică și să promoveze pacea internațională. Misiunea lui O’Brien era, în general, să asigure siguranța celor 400 de angajați ai institutului, aflați în misiuni în 28 de țări dificile. De-a lungul carierei sale, a gestionat situații de criză, de la conflicte tribale în Irak la aproape de dezastre în Haiti și chiar focuri de rachetă în Kiev, reușind, în mod remarcabil, să evite pierderi de vieți omenești.
Cu toate acestea, amenințarea de pe 14 martie era de un alt gen – una politică, venită chiar din interiorul Washingtonului. USIP, înființat printr-o lege din 1984 semnată de președintele Ronald Reagan, era conceput să fie condus de un consiliu format din 15 membri, cu o repartizare politică strictă (nu mai mult de opt dintr-un singur partid). Finanțarea sa provenea din fonduri guvernamentale și donații private, iar clădirea fusese obținută printr-un leasing perpetuu, la un preț simbolic, fiind ulterior construită cu fonduri publice și private. Important, instituția nu era sub controlul direct al Casei Albe în ceea ce privește cheltuielile.
Michael Lewis subliniază că, odată ce DOGE reușea să pătrundă în USIP, era „game over”, așa cum s-a întâmplat în alte instituții precum USAID sau African Development Foundation. În timpul campaniei prezidențiale, O’Brien nu luase în serios promisiunea lui Donald Trump de a crea un Departamentul pentru Eficiența Guvernului condus de Elon Musk. Pentru O’Brien, această promisiune părea la fel de nerealistă ca și construcția zidului plătit de Mexic sau rezolvarea războiului din Ucraina în 24 de ore. „Nu era ceva ce ar fi supraviețuit contactului cu realitatea”, a declarat O’Brien, citat de Lewis, arătând scepticismul său față de proiectele ambițioase, dar, în opinia sa, nefondate, ale administrației.