Dacă aveți copii mici sau cunoașteți pe cineva care are, atunci sunteți conștienți de problema conținutului „slop” generat de inteligența artificială pe YouTube. Videoclipurile destinate copiilor de pe platformă sunt adesea pline de conținut bizar și hiperstimulant, generat de AI, și nu întotdeauna adecvat vârstei. Aceste videoclipuri rulează automat într-un flux nesfârșit, curatoriat algoritmic și punctat de reclame.
Maka, o nouă aplicație de streaming pentru copiii cu vârste cuprinse între 0 și 6 ani, se poziționează ca un antidot la aceste preocupări. Platforma nu are nicio reclamă, nu permite autoplay-ul sau derularea nesfârșită, iar algoritmii săi nu maximizează intenționat timpul de vizionare. Cofondatoarea și directoarea de produs a companiei, Tanyella Leta, declară pentru WIRED că platforma renunță intenționat la mecanismele care „transformă media pentru copii într-o mașinărie de engagement”. CEO-ul și cofondatorul Maka, Isabel Sheinman, adaugă că multe dintre platformele de streaming au fost construite pentru a servi adulții, nu copiii. „Copiii au fost, de fapt, o considerație secundară”, spune ea. Sheinman își propune să stabilească un standard mult mai înalt pentru calitatea media pentru copii, pe care îl consideră distorsionat de stimuli dăunători. „Maka a fost construită având în principal în vedere știința dezvoltării copilului și comportamentul copiilor.”
Lansată astăzi, selecția de programe a Maka este un amestec de conținut licențiat de la studiouri globale și creatori independenți. Catalogul curatoriat include 25 de seriale, printre care Franklin, The Wiggles, Pocoyo, Vida the Vet și Sesame Street. Platforma funcționează pe bază de abonament, cu un plan lunar de 15 USD și un plan anual de 107 USD. În timpul pandemiei de Covid, Sheinman și Leta au devenit obsedate de ideea de a regândi media pentru copii.
Soluția? Fiecare episod difuzat pe Maka este evaluat de experți în dezvoltarea copilului prin Imprint, un cadru creat împreună cu cercetători de la Yale Child Study Center. Procesul de evaluare, care examinează totul, de la tăieturile scenelor la cât de alert este ritmul conținutului, cartografiază dezvoltarea adolescentină pe șapte domenii principale. Se caută aspecte precum reglarea emoțională, bunătatea, modul în care sunt modelate relațiile copil-îngrijitor într-o poveste și cum o poveste ar putea susține gândirea critică sau dezvoltarea limbajului.
Conținutul generat de AI a adăugat o nouă problemă în divertismentul copiilor: videoclipurile sunt incoerente, fără o poveste clară sau conțin informații false, dar sunt prezentate ca fiind educative. Unele dintre acestea, așa cum a raportat anterior WIRED, sunt tulburător de sexualizate, prezentând violență și alte fetișuri. Michael Robb, director de cercetare la Common Sense Media, o organizație non-profit axată pe alfabetizarea media, afirmă că pe platforme precum YouTube, videoclipurile de slabă calitate care au aparența educației stau alături de emisiuni educaționale atent concepute. Robb spune că YouTube și alte platforme de streaming pentru copii nu au făcut suficiente eforturi pentru a distinge conținutul educațional de cel de slabă calitate, ceea ce a făcut filtrarea conținutului mai dificilă pentru părinți. „Platformele au luat măsuri pentru a reduce expunerea copiilor la conținutul inadecvat vârstei, și asta contează. Dar „nu este inadecvat” este un prag foarte scăzut. Există un decalaj mare între asta și mediul creat intenționat cu gândul la copii.” Un studiu din 2020 realizat de Common Sense Media pe videoclipuri YouTube vizionate de copii mici a constatat că 75% aveau „valoare educațională slabă sau nulă”. Copiii ajungeau frecvent să vizioneze reclame și conținut destinat publicului mai mare.
Conform politicii sale pentru YouTube Kids, care permite părinților să aprobe ei înșiși conținutul specific, YouTube exclude videoclipurile „înșelătoare, senzaționaliste sau de tip clickbait”, dar recunoaște că nu toate videoclipurile au fost revizuite manual. YouTube clarifică, de asemenea, că filtrarea automată nu poate garanta că fiecare video va fi adecvat. „Există posibilitatea ca copilul dumneavoastră să găsească conținut pe care nu doriți să îl vizioneze”, notează compania în documentele de asistență.
Mai devreme anul acesta, în efortul de a încuraja o mai bună alfabetizare digitală în rândul copiilor, Academia Americană de Pediatrie și-a actualizat recomandările, extinzându-le dincolo de recomandările privind timpul petrecut în fața ecranului, îndemnând copiii să evite „conținutul generat de AI”, „chatbot-urile AI”, „videoclipurile scurte” și „conținutul extrem de senzaționalist sau clickbait”. Ghidul a prioritizat conținutul de calitate și vizionarea în comun cu părinții, mai degrabă decât vizionarea pasivă.
Tiffany Munzer, medic pediatru specializat în comportament de dezvoltare și cercetător în media digitală la Universitatea din Michigan, a fost autoarea principală a declarației de politică a AAP „Ecosistemele digitale, copiii și adolescenții” și declară pentru WIRED, într-un e-mail, că proliferarea conținutului de slabă calitate a determinat copiii să „rateze oportunități importante, mai lente de învățare care promovează gândirea critică, generează idei noi și practică extinderea capacității de atenție”. În aprilie, grupul de advocacy pentru copii Fairplay a trimis o scrisoare, semnată de peste 200 de organizații și experți individuali, prin care a cerut YouTube să abordeze răspândirea videoclipurilor AI pe platformele sale, afirmând că „slop”-ul AI „dăunează dezvoltării copiilor prin distorsionarea simțului realității, copleșirea proceselor lor de învățare și deturnarea atenției”. Un purtător de cuvânt al YouTube declară pentru WIRED că pe YouTube Kids, destinat copiilor sub 12 ani, conținutul AI este limitat la un set mic de canale de înaltă calitate, iar părinții au opțiunea de a bloca canalele în totalitate. Compania afirmă că platforma are standarde mai stricte pentru conținutul realizat pentru spectatori mai tineri.
Pentru ca modelul de afaceri al Maka să aibă succes, emisiunile sale vor trebui să distreze și să educe copiii, stabilind în același timp încrederea părinților. „Valoarea pe care o doresc părinții este liniștea, știind că ceea ce vede copilul lor a fost verificat de experți în dezvoltarea copilului și tot ceea ce se află pe Maka pot avea încredere că este bun pentru copilul lor”, spune Sheiman.
Yalda Uhls, fostă directoare de film la Sony și MGM, acum cercetătoare la UCLA, axată pe modul în care media afectează învățarea socială a copiilor mici, se teme că, pe măsură ce AI revoluționează conținutul de streaming pentru copii, oamenii care studiază dezvoltarea copilului sunt excluși din proces. „Când eram director de studio, fiecare poveste destinată copiilor trecea prin niveluri de adulți responsabili”, spune ea. „Dar astăzi, algoritmii, creatorii anonimi și instrumentele AI modelează ceea ce văd copiii, iar persoanele care studiază dezvoltarea copilului sunt rareori prezente.” „Gardienii au fost înlocuiți de o metrică, minute vizionate”, spune Uhls. „Nimeni din acel lanț nu este obligat să întrebe ce învață de fapt un copil.”
Una dintre caracteristicile de bază ale Maka este un cronometru pe care părinții îl setează la începutul fiecărei sesiuni de vizionare pentru a ajuta copilul să se detașeze de ecran. Pe măsură ce emisiunea se încheie, un personaj dezvoltat de Maka, numit Scoot, apare pe ecran pentru a pregăti copilul să renunțe la dispozitiv. Caracteristici precum aceasta fac diferența între a capta atenția unui copil și a o câștiga, spune Sheinman. „Deci, devine mai puțin un moment de tensiune în familie și mai mult un moment pentru care copilul este pregătit.” Fondatorii își doresc în cele din urmă ca Maka să contribuie la schimbarea percepției asupra relației copiilor cu ecranele.
„Observăm o provocare foarte mare în legătură cu judecarea părinților”, spune Leta, explicând că o problemă cu timpul petrecut în fața ecranului este demonizarea părinților care se bazează pe el. „Cu toții am judecat părinții care scot ecranul în tren sau la restaurant. Să fim realiști, majoritatea părinților vor recurge la ecran la un moment dat. Nu credem că ar trebui să fie judecați pentru acea alegere.”
Rămâne neclar dacă oricare dintre acestea va funcționa. O întrebare centrală pentru misiunea Maka este dacă poate construi o companie de streaming de succes fără a adopta aceiași stimuli care au creat problemele pe care încearcă să le rezolve. Robb de la Common Sense Media consideră că a concura cu YouTube este o sarcină herculeană. „YouTube este gratuit și deja prezent în dispozitivele din casele lor. A-i convinge să treacă la altceva poate fi dificil”, spune el. Testul real pentru Maka, spune Robb, „va fi dacă poate crește odată cu copiii și rămâne sustenabilă fără a fi trasă înapoi spre metricile de engagement care conduc restul industriei”. Leta, una dintre cofondatoarele Maka, recunoaște că este ușor să fii cinic când vine vorba de copii și ecrane. „Dar televiziunea ne-a oferit și Sesame Street. Ne-a oferit pe Fred Rogers, care credea că spațiul dintre copil și ecran era un teren sacru.” „Unul dintre tații din beta-ul nostru a spus că, în cazul altor platforme, atunci când copilul lui se uită, se simte ca „o cursă spre fundul creierului copilului meu””, spune Leta. „Nu trebuie să fie așa.”