Pandemia COVID-19 a transformat modul în care oamenii lucrează, făcând ca joburile de la distanță și cele de acasă (WFH – Work From Home) să fie mult mai comune decât oricând. Chiar și după încetarea distanțării sociale, multe companii și angajați au ales să rămână la acest model, deoarece oferă o flexibilitate mai mare. Oamenii pot lucra de unde locuiesc, pot evita navete lungi și se pot bucura de un echilibru mai bun între viața profesională și cea personală. În special pentru îngrijitorii primari, munca la distanță a facilitat jonglarea responsabilităților profesionale și personale.
Un studiu recent a constatat că lucrul de acasă nu este doar un lucru pozitiv. Cercetătorii au efectuat două studii ample axate pe cupluri cu doi angajați pentru a înțelege cum afectează WFH relațiile romantice, în special dacă împinge cuplurile spre a lua în considerare despărțirea. Ei au descoperit că problemele au apărut atunci când partenerii aveau preferințe diferite pentru separarea muncii de viața personală, mai ales când ambii lucrau de acasă. Când ambii parteneri doreau cu tărie să păstreze munca și casa separate, aceștia au experimentat mai mult conflict atunci când lucrau frecvent de acasă. Efectele nu se limitează la partenerul care experimentează conflictul. Ambii parteneri devin mai predispuși să se simtă singuri. Analiza sugerează că această singurătate ar putea deveni un punct de cotitură, făcând cuplurile mai predispuse să ia în considerare despărțirea.
Așa cum au arătat rezultatele publicate în Journal of Organizational Behavior, WFH nu a fost doar o veste bună. A funcționat cel mai bine pentru cuplurile în care ambii parteneri erau confortabili cu estomparea granițelor dintre muncă și casă. Aceste cupluri și-au adaptat spațiile de locuit pentru muncă mai ușor, nu au tratat întreruperile de la muncă ca pe un inconvenient și au construit rutine comune, cum ar fi partajarea calendarelor pentru a coordona pauzele și apelurile.
WFH promite mai puțin stres și mai mult echilibru, dar realitatea este mai complexă. Granițele dispar adesea, munca nu se oprește niciodată cu adevărat, iar oamenii pot ajunge să se simtă izolați de colegii lor. Pe măsură ce singurătatea devine o problemă majoră de sănătate publică, înțelegerea cauzelor sale a devenit tot mai importantă. În acest studiu, pe lângă explorarea modului în care preferințele privind granițele cuplurilor duc la conflict și la gânduri de despărțire, cercetătorii au dorit să înțeleagă și ce îi face pe cineva să se simtă singur când partenerul său este chiar acolo, în aceeași casă.
Cercetătorii au efectuat două studii pentru a urmări cum afectează WFH stabilitatea relațiilor în timp. Primul a urmărit 170 de cupluri cu doi angajați din München în timpul pandemiei COVID-19 în 2020, intervievându-le de două ori pe parcursul a opt săptămâni pentru a vedea cum munca la distanță și obiceiurile legate de granițele personale au afectat nivelurile de stres. Pentru a vedea dacă aceste constatări se mențin, au efectuat un al doilea studiu bazat pe o bază de date națională cu 1.561 de cupluri din toată Germania, urmăriți pe parcursul unui an întreg.
WFH nu este o soluție universală. Poate fi un beneficiu pentru unele cupluri și un factor de risc pentru altele, în funcție de stilurile personale de gestionare a granițelor dintre viața profesională și cea personală. Cercetătorii au constatat că preferințele de segmentare, dorința de a menține viața profesională și cea personală strict separate, au fost epicentrul multor conflicte. Când cuplurile au preferințe diferite pentru separarea muncii de casă, munca are mai multe șanse să pătrundă în viața lor personală, iar lucrul de la distanță poate face ca acest "scurgere" să fie și mai greu de evitat.
Bărbații au experimentat un conflict mai mare atunci când stilurile lor de graniță nu se potriveau cu cele ale partenerului. Femeile, însă, au experimentat mai puțin conflict în aceste situații. Cercetătorii au remarcat că ele ar putea fi mai deschise la învățarea unor noi strategii de gestionare a granițelor de la un partener care gestionează lucrurile diferit.
De asemenea, au constatat că atunci când conflictul se extinde în viața de acasă, acesta consumă energia mentală necesară intimității, ducând la singurătate. Chiar și atunci când doar un partener resimte acest stres, crește semnificativ probabilitatea ca cuplul să înceapă să ia în considerare, sau chiar să discute, separarea sau divorțul. Cercetătorii au remarcat că rezultatele sugerează că discuția trebuie să depășească întrebarea dacă WFH este benefic, punând întrebarea pentru cine funcționează cel mai bine și când. Locurile de muncă nu pot ține întotdeauna cont de preferințele fiecărui angajat în ceea ce privește granițele, cu atât mai puțin de cele ale partenerului lor. Un pas mai practic ar fi promovarea terapiei de cuplu prin programele existente de asistență pentru angajați pentru a ajuta la gestionarea conflictelor care apar dintr-un sistem de lucru la distanță.