ONG-urile avertizează că o deversare majoră de steril la propusa mină Donlin Gold din Alaska ar putea provoca decese, îngropa un sat din apropiere și lăsa efecte asupra mediului ce ar dura mai mult de un secol, conform unui nou studiu federal.
Armata SUA prin Corpul de Ingineri și Biroul de Management al Terenurilor (BLM) au publicat miercuri proiectul revizuit de declarație de impact asupra mediului (SEIS) pentru mina Donlin Gold a companiei Novagold, examinând un scenariu de defecțiune care ar elibera aproximativ 27% din capacitatea de stocare a sterilului minei. Un studiu anterior examina doar o deversare de 0,5%, dar instanța a recunoscut că o deversare mai mare era rezonabil de prevăzut și a ordonat un nou studiu.
Noul scenariu ar putea îngropa satul Crooked Creek sub steril și probabil l-ar face nelocuibil, în timp ce contaminarea cu metale în aval ar putea persista mai mult de un secol, conform SEIS. Abundența peștilor în râul Kuskokwim ar putea rămâne scăzută timp de generații, iar plantele comestibile și alte resurse terestre ar putea fi, de asemenea, afectate.
„Principala noastră preocupare de la bun început a fost râul Kuskokwim, care ne-a susținut practicile obișnuite și tradiționale timp de generații”, a declarat președinta Organizației Satului Kwethluk, Mary Nicolai, într-un comunicat emis de grupul de drept al mediului Earthjustice. „Instanța a recunoscut importanța acestei resurse durabile pe care ne-am bazat întotdeauna și care trebuie protejată prin lege, dar, din păcate, studiul pregătit de agențiile federale încă nu reușește să facă ceea ce trebuie.”
Mina Donlin deține aproximativ 40 de milioane de uncii măsurate și indicate, cu o concentrație de 2,22 grame aur pe tonă, inclusiv rezerve minerale, ceea ce o face una dintre cele mai mari și mai bogate zăcăminte de aur neexploatate din industrie. NOVAGOLD (TSX, NYSE American: NG), care a convenit să consolideze 100% din proiect, estimează că Donlin va produce aproximativ 1,1 milioane de uncii anual pe o durată de viață a minei de 27 de ani, cu o producție anuală medie crescând la aproximativ 1,3 milioane de uncii în primii zece ani, datorită concentrațiilor inițiale mai ridicate.
Deversările mai mari ar putea provoca eroziune și riscuri de contaminare pe termen lung a solului, ar putea modifica permanent vegetația, iar zonele umede ar putea deveni zone uscate, cu o recuperare ce ar putea dura mai mult de un secol.
Dacă instalația de stocare a sterilului (TSF) cedează, un val toxic de nămol minier ar lovi satul Crooked Creek în doar 90 de minute, lăsând puțin timp pentru evacuarea de urgență, a declarat Coaliția Tribală Mamele Kuskokwim într-un comunicat. Hidrologia regiunii ar fi, de asemenea, puternic afectată, inundând mii de hectare, alterând albii de pârâu, creând ridicări ale pânzei freatice și afectând sursa de apă potabilă și zona de protecție pentru decenii.
Se așteaptă ca volumul mult mai mare de apă din râul Kuskokwim să dilueze contaminanții și să limiteze efectele în aval. Fauna sălbatică din zonă nu numai că ar putea muri din cauza unei deversări, a contaminanților și a impactului acesteia, dar și-ar pierde habitatul. Acest lucru s-ar resimți în special pentru speciile acvatice, ripariane și cele de mici dimensiuni timp de decenii, provocând efecte generaționale. Păsările ar putea fi afectate de expunerea la contaminanți, dar nivelurile populațiilor nu ar trebui să fie semnificativ afectate. Utilizarea terenurilor ar fi perturbată în principal de evacuări, restricții și activități de răspuns. Indiferent de mărimea deversării, aceasta ar afecta puternic activitățile recreative, resursele vizuale și aspectele socioculturale ale regiunii, inclusiv pierderile economice. Comunitățile ar fi expuse la contaminanți, s-ar confrunta cu evacuări și ar putea să-și piardă viața dacă se află în zone puternic afectate, mai ales când deversările afectează procedurile de transport și evacuare.
„Această mină reprezintă o amenințare pentru modurile noastre tradiționale de subzistență, precum și pentru mediul și pescuitul din Delta Yukon-Kuskokwim”, a declarat vicepreședintele Satului Nativ Eek, George Alexie, într-un comunicat către Earthjustice. „Un dezastru în amonte va afecta întreaga regiune. În ciuda promisiunilor de protocoale și proceduri sigure din partea Donlin, un eșec al barajului de steril rămâne un risc semnificativ pentru întreaga noastră regiune.”
Multe dintre aceste impacturi mai extreme s-ar produce doar în cazul unui accident de deversare mai mare, arată SEIS, și precizează că eforturile de curățare ar putea ajuta la reducerea scopului, magnitudinii și duratei impacturilor.
Armata SUA acceptă comentarii pe proiectul SEIS în perioada 23 septembrie - 23 octombrie, cu reuniuni și audieri publice programate în Alaska și online în luna octombrie. După perioada de revizuire de 30 de zile, agențiile vor pregăti un document public formal pentru a documenta decizia de a modifica, reconfirma sau revoca permisul pentru mina de aur Donlin.
Comunitățile din zonă au declarat că SEIS ar fi trebuit să examineze un scenariu de deversare mai mare decât 27%.
„Deși am implorat guvernul federal să ia în considerare un scenariu de cedare totală, lucru pe care nu l-au făcut, ei confirmă că un eșec al barajului de doar 27% ar putea ucide oameni, ne-ar otrăvi apa potabilă timp de decenii și ar elimina somonul timp de generații. Nu putem și nu vom schimba siguranța copiilor noștri și a râurilor noastre pentru o mină de aur care va dura doar 27 de ani”, a declarat Ashlynn Simeon, Director Adjunct al Coaliției Tribale Mamele Kuskokwim.
Dacă permisul minei va fi totuși confirmat după analiză și feedback public, ei cer NOVAGOLD să ia măsuri suplimentare pentru a minimiza riscurile unei deversări și impacturile adverse ale acesteia.
„Un eșec al barajului de steril este un eveniment cu probabilitate mică, dar cu consecințe mari, și o amenințare care există la fiecare mină cu o instalație de depozitare a deșeurilor miniere. Școlile, spitalele, azilurile, unitățile de poliție și de pompieri nu ar trebui construite în zone care ar putea fi inundate”, a declarat Dr. David Chambers de la Centrul pentru Știință și Participare Publică. „Dacă nu știi cât de adâncă ar fi inundația și cât de repede ar ajunge, nu te poți pregăti să salvezi vieți omenești.”
NOVAGOLD nu a răspuns solicitării de comentarii din partea MINING.COM.