Reglementările din Carolina de Nord au respins cererea Duke Energy de a construi o centrală electrică pe gaz, în valoare de 500 de milioane de dolari și cu o capacitate de 250 de megawați. Această centrală era destinată să alimenteze o facilitate Amazon formată din 21 de clădiri, situată în apropiere de Charlotte. Comisia de reglementare a invocat "Angajamentul de Protecție a Consumatorilor" al administrației Trump, declarând că Duke Energy nu a demonstrat cum vor fi protejați consumatorii de costurile de construcție.
Respingerea vine într-un moment în care capacitatea centralelor electrice pe gaz din SUA aflate în curs de dezvoltare a crescut cu 50% de la începutul anului, o tendință alimentată în mare măsură de cererea din partea centrelor de date. Producția de gaze naturale în Statele Unite este prognozată să atingă noi recorduri în 2026 și 2027, pe măsură ce țara își mărește producția și caută să compenseze eventualele restricții asupra comerțului energetic prin strâmtoarea Hormuz.
Cu toate acestea, în timp ce SUA își consolidează ambițiile legate de gazul natural, un judecător a decis că o centrală pe gaz din Carolina de Nord nu ar trebui să fie construită. Atât oferta, cât și cererea de gaze naturale din SUA sunt anticipate să ajungă la niveluri record anul acesta și anul viitor, conform Administrației pentru Informații Energetice (EIA) din SUA. Se estimează că producția de gaz uscat va crește de la un record de 107,6 miliarde de metri cubi pe zi în 2025 la 111,7 miliarde de metri cubi în 2026 și 115,9 miliarde de metri cubi în 2027. În același timp, consumul intern de gaz este proiectat să crească de la un record de 91,9 miliarde de metri cubi pe zi în 2025 la 92,2 miliarde de metri cubi în 2026 și 94,3 miliarde de metri cubi în 2027. EIA și-a revizuit previziunile în sus pentru anul curent în septembrie, comparativ cu luna august, când estima o producție de 111,2 miliarde de metri cubi și o cerere de 92,0 miliarde de metri cubi. EIA se așteaptă acum ca exporturile medii de gaze naturale lichefiate din SUA să crească de la un record de 15,1 miliarde de metri cubi pe zi în 2025 la 17,4 miliarde de metri cubi în 2026 și 18,6 miliarde de metri cubi în 2027.
În timp ce China domină mai multe sectoare energetice, Statele Unite și-au stabilit reputația de putere dominantă în domeniul gazelor naturale la nivel mondial. China a depășit dezvoltarea gazelor naturale din SUA timp de câteva decenii; totuși, acest lucru se schimbă acum datorită febrei construcției de centre de date pentru inteligența artificială în Statele Unite, conform unui raport al Global Energy Monitor (GEM). SUA construiesc acum de aproximativ două ori mai multă capacitate pe bază de gaz decât China și mai mult decât orice altă țară la nivel mondial, în urma unei creșteri de 76% a proiectelor în curs de construcție în prima jumătate a anului. Capacitatea de energie pe gaz din SUA, în orice etapă de dezvoltare, a crescut cu 50%, de la 252 GW la 378 GW, de la începutul anului, reprezentând o treime din totalul global. Dacă toate aceste proiecte vor fi finalizate, Statele Unite își vor crește flota de centrale pe gaz cu aproximativ două treimi, la un cost de capital de peste 647 de miliarde de dolari, a constatat raportul.
Circa jumătate din noua capacitate aflată în curs de dezvoltare este direct legată de dezvoltarea rapidă a centrelor de date din întreaga țară. Mulți operatori aleg să alimenteze centrele de date cu inteligență artificială cu gaz, mai degrabă decât cu energie regenerabilă, o schimbare care se preconizează că va crește semnificativ emisiile de carbon ale SUA în următorul deceniu. Cheltuielile Statelor Unite pentru centralele electrice pe gaz și cărbune se preconizează că vor depăși pe cele ale Chinei pentru prima dată în mai multe decenii, conform Agenției Internaționale pentru Energie.
Jenny Martos, un manager de proiect la Global Energy Monitor, a explicat: „A existat o creștere enormă a propunerilor pentru centre de date alimentate cu gaz în ultimul an, iar implicațiile climatice ale acestora sunt uriașe. Construirea acestui gaz pentru inteligența artificială implică decenii de poluare și, de asemenea, implică dependență de un cost volatil al combustibilului, care va fi transferat consumatorilor.” Companiile tehnologice au investit masiv în achiziționarea celor mai eficiente turbine pe gaz pentru noile centrale pe gaz, creând un stoc pentru această tehnologie și forțând mai multe companii tehnologice să investească în turbine mai mici, mai puțin eficiente și mai poluante.
În ultimele luni, au existat critici tot mai mari cu privire la impactul asupra mediului al centrelor de date, activiștii și rezidenții cerând o reglementare mai strictă a sectorului. Cu toate acestea, administrația Trump a susținut construcția de noi centre de date și a eliminat revizuirile de mediu pentru a accelera construcția înaintea alegerilor parțiale. Cu toate acestea, în septembrie, Comisia pentru Utilități din Carolina de Nord, controlată de Partidul Republican, a respins un proiect de 250 de megawați pe gaz natural de 500 de milioane de dolari al Duke Energy, cel mai mare utilitar din stat, invocând „Angajamentul de Protecție a Consumatorilor” al președintelui Donald Trump. Duke Energy dorea să dezvolte o centrală pe gaz pentru a alimenta o facilitate Amazon de 21 de clădiri aflată în construcție lângă Charlotte.
Cu toate acestea, comisarii au susținut că Duke Energy nu a demonstrat în mod adecvat cum vor fi protejați consumatorii de costurile de construcție, așa cum este stipulat în „Angajamentul de Protecție a Consumatorilor”, un acord voluntar introdus de Casa Albă, prin care companiile au convenit să protejeze consumatorii americani de creșterile de prețuri determinate de cerințele energetice și de infrastructură ale centrelor de date. Comisarii au precizat că, dacă Duke Energy va solicita din nou permisiunea de construcție, va fi obligată să ofere mecanisme de recuperare a costurilor care să respecte acordul voluntar. Respingerea survine pe fondul îngrijorărilor legate de creșterea costurilor energetice pentru consumatori în legătură cu dezvoltarea centrelor de date. Consumatorii americani au înregistrat o creștere semnificativă a facturilor la utilități de când Trump a preluat mandatul, la un ritm mai rapid decât inflația în lunile de vară, conform unui raport recent al Bank of America.
Statele Unite au anunțat un proiect de gazoduct record în ultimele luni, care se preconizează că o va face cel mai mare producător și furnizor global de gaze. O mare parte din această dezvoltare este asociată cu construcția rapidă a centrelor de date din întreaga țară. Cu toate acestea, respingerea recentă a unei centrale Duke Energy propuse sugerează că unele autorități americane simt presiunea din partea consumatorilor de a restricționa dezvoltarea care nu dispune de garanții clare de recuperare a costurilor.