Premierul armean Nikol Pashinyan pare să ia în serios amenințările recente ale Rusiei, suspendând un acord nuclear cu SUA în favoarea Rosatom. Pe 1 octombrie, Pashinyan și-a schimbat poziția, ecouând argumentul Rosatom că reactoarele modulare mici nu pot satisface nevoile energetice ale Armeniei. Acesta este un moment cheie în relația tensionată dintre Armenia și Rusia, în contextul în care Moscova semnalează o linie mai dură, iar Damasc pare să cedeze presiunilor.
În ultimii doi ani, Armenia a devenit tot mai sfidătoare față de Rusia, vechiul său protector geopolitic. Guvernul Pashinyan a diminuat legăturile de securitate cu Moscova, în timp ce a luat măsuri pentru a reorienta economia armeană de la Uniunea Economică Eurasiatică (UEE) condusă de Rusia către Uniunea Europeană. În prezent, Rusia este principalul partener comercial al Armeniei și, în mod evident, nu dorește să-și piardă influența în Caucazul de Sud. Oficialii de la Moscova au susținut că Erevanul nu poate fi membru atât al UEE, cât și al UE, adoptând o abordare combinată de „morcov și băț” pentru a readuce Armenia într-o orbită rusă stabilă. Pentru a presa Armenia, Moscova a impus interdicții asupra unei varietăți de importuri armenești, aparent în încălcarea spiritului regulilor de liber schimb ale UEE. În același timp, oficialii ruși au desfășurat o efemeră ofensivă de „farmec”.
Până recent, toate încercările Rusiei de a descuraja Armenia de la aderarea la UE au eșuat. Însă, un „blitz de intimidare” orchestrat de înalți oficiali ruși toamna aceasta pare să fi atras atenția lui Pashinyan. Pe 4 octombrie, Dmitri Medvedev, fost președinte rus, acum membru al Consiliului de Securitate al Rusiei, a lansat o amenințare explicită: dacă Rusia nu obține ceea ce dorește prin mijloace pașnice, ar putea recurge la forță. „Actuala conducere armeană a decis că este corect să schimbe direcția de dezvoltare”, a declarat Medvedev, referindu-se la intențiile UE ale guvernului Pashinyan. „Sunt convins că și acest lucru nu va duce la nimic bun. Cel mai rău lucru care se poate întâmpla Armeniei este transformarea sa într-o nouă Ucraină.”
Chiar și cu armata rusă blocată în Ucraina și economia rusă în degringoladă, în timp ce încearcă să absoarbă costurile războiului, Kremlinul dispune în continuare de mijloace pentru a crea haos în Armenia. Armata rusă menține aproximativ 5.000 de militari pregătiți de luptă la o bază din apropierea Gyumri, al doilea oraș al Armeniei. Moscova controlează, de asemenea, sistemele energetice și de electricitate ale țării.
Comentariile lui Medvedev ar fi putut fi menite să reitereze un mesaj transmis la sfârșitul lunii septembrie de către șeful Rosatom, Alexei Lihacev, a cărui vizită la Erevan a fost clar menită să reînnoiască șansele companiei de a obține un contract pentru construirea unei noi centrale nucleare care să înlocuiască vechea facilitate Metsamor. Citând un deficit iminent de electricitate în anii următori în Armenia, Lihacev a susținut că un reactor Rosatom la scară largă este cea mai bună opțiune a Erevanului pentru a acoperi acest deficit. Un canal media rusesc afiliat statului a opinat, de asemenea, că alegerea Rosatom de către Armenia „ar putea contribui la îmbunătățirea relațiilor ruso-armene”.
De la semnarea unui pact de cooperare nucleară cu Statele Unite, în timpul vizitei vicepreședintelui JD Vance în Armenia în februarie, guvernul Pashinyan se orientase către înlocuirea Metsamorului cu unul sau mai mulți reactoare nucleare modulare mici (SMR) construite de americani. Pitch-ul de vânzare al lui Lihacev a conținut, aparent, o ofertă pe care Pashinyan a considerat-o greu de refuzat. La o zi după plecarea lui Lihacev din Erevan, poziția lui Pashinyan privind centrala nucleară a făcut o schimbare bruscă de curs. Pe 1 octombrie, Pashinyan a părut să reproducă poziția lui Lihacev, conform căreia SMR-urile ar fi insuficiente pentru a satisface nevoile de electricitate în creștere rapidă ale țării, având în vedere ambițiile guvernului de a transforma țara într-un hub digital în Caucazul de Sud. El a adăugat că un reactor de 1 megawatt bazat pe tehnologia rusă VVER-1000 ar putea fi o soluție mai bună. O decizie finală ar trebui luată în lunile următoare, a indicat Pashinyan.
Poziția politică a lui Pashinyan devine acum tot mai complicată, în timp ce încearcă să navigheze o situație geopolitică delicată, menținând Rusia mulțumită în timp ce își continuă aspirația de aderare la UE și de a ajunge la o pace durabilă cu Azerbaidjan. Pe 7 octombrie, Comisarul UE pentru Extindere, Marta Kos, a oferit încurajări pentru candidatura Armeniei la aderare, declarând jurnaliștilor de la Bruxelles că „Armenia face progrese semnificative către Uniunea Europeană. În acest moment, este singura țară cu care negociem liberalizarea vizelor”.
Între timp, nemulțumirea guvernului armean față de UEE nu dă semne de ameliorare. Pashinyan a exprimat obiecții față de UEE în timpul unei sesiuni a Consiliului Interguvernamental Eurasiatic pe 2 octombrie. „Restricțiile și barierele administrative rămân în vigoare, care continuă să împiedice semnificativ funcționarea deplină și eficientă a pieței unice”, a citat agenția oficială de presă Armenpress cuvintele premierului. El a cerut „un dialog constructiv menit să elimine barierele existente pentru exportul și tranzitul produselor armene în conformitate cu legea UEE”.
În cazul în care Erevanul va acorda contractul pentru centrala nucleară Rosatom, este dificil de prezis cum ar putea răspunde administrația Trump. Un pilon fundamental al strategiei de dezvoltare economică a Armeniei este TRIPP, un coridor de tranzit susținut de SUA, care este, de asemenea, piesa centrală a procesului de pace armeno-azer, în care atât Rusia, cât și Iranul se opun. Pierderea contractului pentru centrala nucleară ar putea diminua interesul SUA pentru dezvoltarea TRIPP, sau ar putea determina Washingtonul să accelereze eforturile de a construi coridorul de tranzit. În același timp, atât Rusia, cât și Iranul se opun TRIPP. Pe 1 octombrie, Alexey Shevtsov, un alt membru al Consiliului de Securitate al Rusiei, a atacat TRIPP ca fiind o inițiativă menită să stabilească o prezență militară americană în Armenia. „În Armenia, în deplină conformitate cu modelele post-coloniale clasice, se creează încă un «stat în stat», din care occidentalii au creat multe în fostele republici sovietice”, a citat postul rus RTV1 pe Shevstov.