Compania americană Type One Energy, un startup fondat în 2019 cu scopul de a construi centrale electrice pe baza fuziunii nucleare, a anunțat recent strângerea a 200 de milioane de dolari de la investitori. Această finanțare poziționează startup-ul printre companiile de top din domeniul energetic de fuziune în ceea ce privește capitalul atras.
Fuziunea nucleară este un domeniu extrem de costisitor, aflându-se la granița dintre fizica plasmei, știința materialelor și calculul avansat. Chiar și suma de 200 de milioane de dolari poate să nu fie suficientă pentru a acoperi toate necesitățile.
Cu toate acestea, noua rundă de finanțare, denumită Seria B, ar urma să acopere aproximativ jumătate din costul unei centrale comerciale de 400 de megawați, conform declarațiilor CEO-ului Type One, Christofer Mowry. Acesta a adăugat că, dacă Type One reușește să pună în funcțiune centrala până în 2034, compania ar putea finaliza prima sa unitate de producție cu un capital investit mai mic decât mulți dintre competitorii săi, chiar și în condițiile unor runde ulterioare de finanțare.
Secretul succesului, susține Mowry, constă în modelul de afaceri al Type One. Compania își va proiecta propria centrală și multe dintre componentele acesteia, urmând apoi să apeleze la o rețea "specială" de furnizori, selectați pentru proiect, pentru a le produce. Deși majoritatea startup-urilor din domeniul fuziunii se bazează pe furnizori pentru anumusepackage de componente, Type One intenționează să meargă mai departe în acest sens.
Această abordare vizează menținerea costurilor sub control. "Cantitatea de capital pe care trebuie să o atragem pentru a comercializa fuziunea la Type One este pur și simplu de o altă ordine de mărime decât dacă am dori să fim integrați pe verticală", a explicat Mowry, referindu-se la companiile care produc majoritatea pieselor intern. "De ce aș vrea să cheltuiesc pe cărămizi și mortar?", a adăugat el. "Am condus o companie mare de producție nucleară. Asta este scump."
Startup-ul de fuziune a început deja să își formeze o rețea de parteneri. Type One își va construi primele două dispozitive de fuziune pe amplasamentul Bull Run al Tennessee Valley Authority, iar consultantul în infrastructură AECOM lucrează la ingineria pentru Infinity Two, centrala comercială inițială. Compania concurentă Commonwealth Fusion Systems a licențiat tehnologia sa de magneți supraconductori la temperatură înaltă către Type One, iar această tehnologie va sta la baza designului reactorului Type One.
Prin faptul că se bazează pe furnizori externi, Type One devine ceea ce este cunoscut sub numele de integrator, o companie care asamblează un produs din piese fabricate de alții. Acest lucru minimizează riscul propriu din activități precum producția, dar introduce un alt tip de risc.
Avantajul este accesul la parteneri care ar putea avea mai multă expertiză în anumune domenii, cum ar fi AECOM, consultantul în infrastructură care lucrează la Infinity Two. "Ei au 10.000 de oameni, majoritatea ingineri. Noi nu vom avea niciodată 10.000 de oameni", a spus Mowry.
Dezavantajul este că integratorii au mai puțin control asupra furnizorilor lor decât o echipă internă. Cel mai faimos exemplu recent ar putea fi Boeing, care s-a bazat pe Spirit AeroSystems pentru a furniza secțiuni de fuzelaj pentru aeronavele 737 și 787. După o serie de defecțiuni de control al calității, inclusiv o explozie a unei uși pe un zbor Alaska Airlines în 2024, Boeing a achiziționat Spirit, aducând producția în cadrul companiei pentru a îmbunătăți standardele.
Type One pariază pe faptul că poate gestiona riscul integrării și că acesta va fi mai mic decât riscul de a face totul intern. "Aceste modele de afaceri sunt de succes deoarece permit companiilor să se concentreze pe gestionarea riscurilor și pe dezvoltarea unui nivel înalt de competență în propria lor parte a lanțului valoric", a subliniat Mowry.
Runda de finanțare a fost condusă de investitorul deja prezent Breakthrough Energy Ventures și de Clutterbuck Capital, cu participarea de la Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures și SiteGround Capital. Compania atrăsese anterior cel puțin 82,5 milioane de dolari.