Marea Caspică oferă un coridor maritim direct pentru Rusia și Iran, în mare parte ferit de incursiunile forțelor navale occidentale. Această rută strategică ar putea facilita aprovizionarea Moscovei către Teheran, pe măsură ce Iranul caută să-și refacă stocurile militare epuizate în urma lunilor de conflict.
Cu toate acestea, Ucraina a demonstrat că această rută nu este complet sigură, reușind să lovească nave și infrastructură conectată la logistica ruso-iraniană. Marea Caspică emerge astfel ca un coridor logistic potențial important în relația militară tot mai strânsă dintre Rusia și Iran, ambele state căutând să-și mute resursele dincolo de influența navală occidentală.
Coridorul deschide o cale care ar permite Moscovei și Teheranului să schimbe cantități mari de marfă printr-o mare interioară inaccesibilă direct forțelor navale occidentale. NBC News a raportat că a obținut un document confirmat de un oficial occidental, care atestă că Moscova folosește deja Marea Caspică pentru a trimite materiale de natură militară către Iran.
Barry Pavel, un fost director senior pentru politici și strategie de apărare la Consiliul Național de Securitate al SUA, consideră că acest coridor merită o atenție sporită, mai ales că ambele țări, confruntate cu războaie și sancțiuni internaționale, își aprofundează cooperarea. "Pe măsură ce aceste două țări se apropie, ne putem aștepta la un trafic crescut și la utilizarea acestui coridor pentru a muta lucruri înainte și înapoi – orice ar oferi Iranul Rusiei și invers", a declarat Pavel pentru RFE/RL.
Glen Howard, președinte al Fundației Saratoga, a adăugat că Marea Caspică este "un fel de linie de aprovizionare sigură, naturală, care funcționează în ambele sensuri pentru ruși și pentru iranieni". "Acea linie de aprovizionare este protejată, exact de aceea au ales-o Rusia și Iranul."
Iranul a devenit un furnizor major pentru Rusia în războiul său pe scară largă împotriva Ucrainei, oferind drone, tehnologie militară și alte echipamente. De asemenea, Iranul a ajutat Rusia să-și dezvolte capacitățile de producție a dronelor Shahed, inclusiv la Zona Economică Specială Alabuga. Acum, Rusia pare să returneze acest sprijin, pe măsură ce Iranul încearcă să-și restaureze capacitățile diminuate în urma a aproape șase luni de conflict cu Statele Unite și Israelul.
**Transporturi misterioase**
Conținutul transporturilor individuale prin Marea Caspică este, în mare parte, necunoscut, ceea ce face dificilă determinarea proporției de trafic comercial, militar sau de materii prime. Ruta este, de asemenea, o arteră economică, prin care sunt transportate cereale și alte bunuri între cele două țări. "Pur și simplu nu știm ce se află în încărcăturile acelor nave", a spus Howard. "Dar știm că există. Știm că este vibrant."
Oficiali de rang înalt din administrația americană, vorbind sub anonimat din cauza sensibilității subiectului, au declarat pentru RFE/RL că Washingtonul monitorizează îndeaproape relația militară și logistică extinsă Rusia-Iran și semnele că aranjamentele de aprovizionare în timp de război ar putea evolua spre o infrastructură mai durabilă.
Oficialii au refuzat să discute despre informații sau despre încărcături specifice și nu au confirmat speculațiile despre asistență externă pentru operațiunile ucrainene în Marea Caspică. Ei au avertizat că natura închisă a Mării Caspice și transparența publică limitată fac dificilă determinarea conținutului sau scopului transporturilor individuale. Cu toate acestea, ei au subliniat că problema mai largă devine din ce în ce mai relevantă pentru factorii de decizie americani, care evaluează cum Rusia, Iranul și alți parteneri construiesc rețele de aprovizionare mai puțin vulnerabile la sancțiuni, presiuni maritime și alte forme de coerciție occidentală.
Geografia este crucială. Spre deosebire de fosta așa-numită "Expres Sirian", care a aprovizionat guvernul lui Bashar al-Assad prin rute maritime mediteraneene și strâmtoarea Bosfor, Marea Caspică este o mare interioară. Echipamentele rusești pot fi încărcate în porturi precum Olya sau Astrakhan și transportate peste Marea Caspică, făcând ruta potențial utilă pentru transporturi mari.
Transportul maritim poate oferi, de asemenea, o modalitate relativ discretă de a muta încărcături. "Poți trimite o cantitate mai mare și o poți face într-un mod mult mai silențios", a spus Howard, adăugând: "Este foarte discret și sigur."
"Marina SUA nu poate naviga prin Marea Caspică", a precizat el, descriind-o ca un "bastion" rusesc protejat, unde forțele navale occidentale nu pot pătrunde direct.
Pe de altă parte, Marea Caspică nu este complet ferită de acțiunile Ucrainei. Campaniile ucrainene pe distanțe tot mai mari împotriva țintelor militare și economice rusești au afectat din ce în ce mai mult infrastructura din jurul nordului Mării Caspice, inclusiv în Daghestan. Luna trecută, Kievul a lovit o navă comercială iraniană, ucigând un marinar iranian și determinând Teheranul să ceară despăgubiri și să amenințe cu represalii.