Secretarul de stat american Marco Rubio a semnalat o reluare a eforturilor americane de consolidare a securității în Arctica, avertizând că adversarii și competitorii Statelor Unite acționează deja într-o regiune de importanță strategică în creștere. Alături de ministrul islandez de externe, Thorgerour Katrin Gunnarsdottir, în prima oprire a unui turneu de trei țări prin aliați NATO, Rubio a subliniat rolul crucial al Islandei, membră NATO cu poziție strategică, în apărarea Americii de Nord și a Europei.
Călătoria are loc pe fondul intensificării atenției acordate nordului, determinate de capabilitățile militare și sub acoperire ale Rusiei și de ambițiile arctice în expansiune ale Chinei. „Islanda se află în centrul multor întrebări legate de securitatea și apărarea regiunii noastre comune”, a declarat Rubio. „Aceste amenințări sunt în creștere, motiv pentru care acest accent pus pe Arctica în general și pe Islanda în particular este atât de critic.”
Vizita sa a inclus o oprire la Hofdi House, locul summitului din 1986 dintre președintele american Ronald Reagan și liderul sovietic Mihail Gorbaciov. Patruzeci de ani mai târziu, Rubio și Gunnarsdottir au recreat faimoasa strângere de mână a liderilor, subliniind rolul durabil al Islandei în relația strategică dintre America de Nord, Europa și Arctica.
Rubio nu a anunțat planuri pentru o nouă bază militară permanentă a SUA în Islanda, dar a sugerat că Washingtonul este deschis la extinderea prezenței sale de securitate. Întrebat dacă SUA ar putea spori amprenta militară sau capacitățile de supraveghere în urma unui nou acord de apărare SUA-Danemarca-Groenlanda, Rubio a afirmat că Washingtonul va colabora cu autoritățile islandeze pentru a determina ce alte măsuri pot fi luate. „Cred că există o dorință de a face mai mult împreună”, a spus el, indicând infrastructura, tehnologia și capacitatea Islandei de a oferi supraveghere și conștientizare situațională.
SUA și-au încheiat prezența militară permanentă la Keflavik în 2006, dar activitatea aliată a continuat prin exerciții, patrulări maritime și desfășurări rotative. Rubio a declarat că mediul strategic s-a schimbat între timp. „Lumea s-a schimbat în ultimii 20 de ani. Există multă atenție acordată Arcticii”, a spus el, argumentând că poziția Islandei este importantă nu numai pentru apărarea Europei de către NATO, ci și pentru apărarea teritoriului continental al SUA.
Peste 1.200 de americani au participat alături de forțele aliate la exercițiul Northern Viking 2026 luna trecută, parte a cooperării militare anuale în și în jurul Islandei. Rubio a subliniat că lipsa unei armate convenționale a Islandei nu o împiedică să aducă o contribuție importantă la NATO. În schimb, țara oferă teritoriu, infrastructură, capacități de supraveghere și acces pentru forțele aliate. „Dorim să continuăm să construim pe baza acestui lucru ca o modalitate de a preveni conflictul”, a spus Rubio. „Istoria ne învață că descurajarea este cea mai bună prevenire a violenței și cel mai bun factor de prevenire a războiului.”
Rubio a afirmat că riscurile de securitate cu care se confruntă Islanda și aliații săi depășesc amenințările militare convenționale. Întrebat dacă Islanda se confruntă cu o amenințare directă din partea Rusiei, el a citat activitățile sub acoperire, amenințările la adresa cablurilor submarine și vulnerabilitățile din jurul rutelor maritime. „Există amenințări directe”, a spus Rubio. „Și aceste amenințări în secolul 21 nu sunt doar amenințări militare; sunt și amenințări economice, comerciale care au implicații asupra securității naționale a țărilor noastre respective.”
Comentariile reflectă o preocupare mai largă a NATO că Arctica și Atlanticul de Nord devin spații strategice din ce în ce mai importante pentru activitatea submarină, rute maritime, infrastructură de comunicații și accesul către America de Nord. Erlingur Erlingsson, un cercetător invitat la Institutul de Afaceri Internaționale de la Universitatea din Islanda, a declarat pentru RFE/RL că Islanda a salutat o conștientizare sporită a securității aliate în Înaltul Nord, inclusiv inițiativa NATO Arctic Sentry și capacitățile europene în creștere. Dar el a avertizat împotriva pierderii din vedere a imaginii mai largi a securității europene. „Capabilitățile rusești, în special războiul din zona gri, loviturile pe rază lungă și submarinele, rămân o amenințare semnificativă”, a spus Erlingsson. El a menționat că flancul estic al NATO rămâne principala preocupare de securitate a alianței, iar sprijinul continuu pentru Ucraina este critic pentru securitatea europeană.
Kristinn Arni Lar Hrobjartsson, co-fondator al think tank-ului islandez de securitate Varda, a declarat că Reykjavik observă, de asemenea, un interes rusesc sporit în regiune. „Islanda simte cu siguranță accentul sporit pe Arctica, determinat de activitățile rusești și de războiul de agresiune continuu”, a spus el pentru RFE/RL, indicând prezența unei nave de spionaj rusești în jurul Islandei în timpul verii. Hrobjartsson a avertizat, de asemenea, împotriva supraestimării rolului Chinei în Islanda, afirmând că activitățile chineze sunt „în mare parte exagerate” în comparație cu pericolele militare mai imediate cu care se confruntă NATO pe flancul său estic.
Importanța Islandei este probabil să crească pe măsură ce SUA își consolidează poziția în Groenlanda și în Arctica mai largă. Rubio a salutat un acord recent care implică SUA, Groenlanda și Danemarca privind apărarea Groenlandei, spunând că este important pentru securitatea regională. Hrobjartsson a afirmat că poziția strategică a Islandei și sprijinul acordat forțelor aliate o fac o parte importantă a rețelei emergente de apărare arctică. „Noul acord din Groenlanda și posibila extindere a mai multor baze acolo vor solicita, fără îndoială, o contribuție și mai mare din partea Islandei.”
Rubio a încercat, de asemenea, să extindă relația dincolo de apărare, subliniind oportunitățile în energia geotermală, biotehnologie, industrii marine și alte domenii. Dar el a subliniat că securitatea rămâne fundamentul cooperării economice. „Securitatea stă la baza tuturor celorlalte”, a spus Rubio. „Dacă nu ești în siguranță, nu poți fi prosper.” El a sugerat că, deși un acord tradițional de liber schimb între SUA și Islanda ar putea fi dificil în contextul actual, cele două țări ar putea urmări legături comerciale și de investiții bilaterale mai strânse.
Pentru Islanda, provocarea va fi echilibrarea importanței sale strategice în creștere cu necesitatea menținerii unei alianțe transatlantice puternice și predictibile. Erlingsson a declarat că vizita lui Rubio ar putea contribui la repararea unei părți din prejudiciul cauzat de tensiunile recente legate de Groenlanda, dar a avertizat că rămân întrebări mai largi despre angajamentele SUA față de NATO.
Pentru Washington, valoarea strategică a Islandei este legată de poziția sa între America de Nord, Europa și Arctica, pe măsură ce NATO își sporește atenția asupra Înaltului Nord și a Atlanticului de Nord. Rubio a declarat că obiectivul nu este de a provoca un conflict, ci de a consolida descurajarea. „Dorim să continuăm să construim pe baza acestui lucru ca o modalitate de a preveni conflictul, nu ca o modalitate de a încuraja conflictul sau de a provoca conflictul, ci de a-l preveni”, a spus el. „Istoria ne învață că descurajarea este cea mai bună prevenire a violenței și cel mai bun factor de prevenire a războiului.”