Rezervele de urgență de petrol ale Europei au contribuit la prevenirea ca perturbarea strâmtorii Hormuz să se transforme într-o penurie fizică de combustibil. Stocurile de petrol rămân disponibile pentru o nouă intervenție, însă nivelul neobișnuit de scăzut al stocurilor de gaze creează un risc mai imediat. Electrificarea nu ar elimina necesitatea rezervelor strategice, dar ar înlocui o mare parte din dependența zilnică de combustibili cu generare internă, stocare și infrastructură reutilizabilă.
Europa a descoperit ceva neobișnuit în timpul celei mai recente crize energetice: sistemul său de urgență funcționează de fapt. Închiderea strâmtorii Hormuz a eliminat sau a perturbat una dintre cele mai mari fluxuri de petrol și gaze din lume. Prețurile au crescut, rutele de transport s-au modificat, costurile de asigurare au crescut, iar temerile legate de disponibilitatea produselor rafinate, în special a combustibilului pentru avioane, au apărut. Cu toate acestea, Europa nu a rămas fără petrol, motorină sau kerosen. Acest rezultat nu trebuie minimalizat. El a rezultat din decenii de stocare obligatorie, planificare coordonată de urgență, aprovizionări alternative, ajustări ale rafinăriilor și – în mod inconfortabil – prețuri mai mari care au suprimat o parte din cerere. Însă Europa ar trebui să fie atentă să nu tragă concluzia greșită. Rezervele strategice pot absorbi primul impact al unui șoc energetic. Ele nu pot face un sistem energetic dependent de importuri sigur pe termen lung. Și, după ce a utilizat o parte din tamponul său de petrol, Europa se îndreaptă spre iarnă cu o poziție mult mai puțin confortabilă în ceea ce privește gazele.
Europa a folosit rezervele potrivite la momentul potrivit
La 11 martie, cele 32 de țări membre ale Agenției Internaționale pentru Energie (AIE) au convenit să pună la dispoziție 400 de milioane de barili de petrol de urgență. A fost cea mai mare eliberare coordonată de stocuri din istoria organizației. Membrii europeni ai AIE au contribuit cu aproximativ 107,5 milioane de barili. Compoziția acestei contribuții este mai importantă decât numărul total. Aproximativ 68% au constatat produse petroliere rafinate, în timp ce doar 32% a fost petrol brut. De asemenea, Europa s-a bazat mai mult pe reducerea temporară a stocurilor obligatorii ale industriei decât pe eliberarea de petrol exclusiv din rezervele controlate de guvern. Aceasta a fost o reacție logică. Petrolul brut trebuie încă livrat la rafinăria potrivită și procesat în combustibilul de care au nevoie de fapt consumatorii. Eliberarea de motorină sau kerosen poate aborda o penurie de produse mult mai rapid. Acest lucru a contat deoarece Europa are o vulnerabilitate specifică în aviație. Rafinăriile UE produc doar aproximativ 70% din combustibilul pentru avioane consumat în bloc, restul de 30% fiind importat în mod normal, potrivit Comisiei Europene. Temerile anterioare – inclusiv ale mele – s-au concentrat puternic pe posibilitatea ca această dependență de importuri să producă penurii de combustibil pentru avioane. Aceste penurii nu s-au materializat. Stocurile de urgență, cargourile redirecționate, flexibilitatea rafinăriilor, inventarele comerciale și ajustarea cererii au menținut piața aprovizionată. Până la 24 iulie, Grupul de Coordonare a Petrolului al Comisiei raporta în continuare nicio problemă imediată de aprovizionare cu petrol, în ciuda ostilităților reînnoite și a blocadei continue a strâmtorii Hormuz. Aceasta nu a fost o dovadă că amenințarea a fost exagerată. A fost o dovadă că răspunsul a funcționat.
Europa are încă petrol – dar mai puțin spațiu pentru erori
Nu există o singură rezervă strategică europeană de petrol. În schimb, țările UE mențin combinații diferite de stocuri guvernamentale, agenții naționale de stocare și inventare deținute de companii private sub obligații legale. Conform Directivei UE privind Stocurile de Petrol, fiecare țară trebuie să mențină petrol brut și produse petroliere în cantitate echivalentă cu cel puțin 90 de zile de importuri nete sau 61 de zile de consum intern, oricare dintre acestea este mai mare. Prin urmare, contribuția europeană la acțiunea AIE nu poate fi pur și simplu scăzută dintr-un singur rezervor mare. Unele țări au vândut sau au eliberat stocuri fizice. Altele au redus inventarele minime pe care companiile erau obligate să le dețină. Volumele au fost, de asemenea, puse la dispoziție pe parcursul timpului, în loc să intre pe piață într-o singură zi. Cu toate acestea, tamponul a devenit mai subțire. Guvernele pot autoriza o nouă eliberare coordonată, dar decizia ar fi mai dificilă decât prima. Acțiunea globală de 400 de milioane de barili sună enorm. Cu toate acestea, aproximativ 20 de milioane de barili de petrol brut și produse petroliere au trecut prin strâmtoarea Hormuz în fiecare zi în 2025. Prin urmare, întreaga eliberare a AIE a fost echivalentă cu aproximativ 20 de zile de fluxuri normale prin Hormuz. În practică, eliberarea sa treptată extinde impactul său pe piață. Dar limitarea subiacentă rămâne. Stocurile strategice pot acoperi o perturbare în timp ce lanțurile de aprovizionare se ajustează. Ele nu pot înlocui o regiune majoră de producție pe termen nelimitat.
O a doua eliberare ar putea reduce panica, îmbunătăți disponibilitatea combustibililor specifici și pune presiune descendentă asupra prețurilor. Ar putea, de asemenea, să lase Europa mai expusă la o altă perturbare implicând Hormuz, Marea Roșie, infrastructura rusă sau una dintre rutele alternative de aprovizionare pe care se bazează acum. O rezervă de urgență este valoroasă pentru că este reținută. Odată ce devine un instrument de rutină pentru controlul prețurilor la combustibili, ea încetează să mai fie o rezervă strategică și devine un mecanism costisitor de susținere a prețurilor.
Gazul este acum problema mai mare
Poziția gazelor a Europei este mai preocupantă decât cea a petrolului. Până la jumătatea lunii august, stocarea gazelor în UE era plină doar în proporție de aproximativ 61%, comparativ cu o medie pe cinci ani de aproximativ 78% pentru această perioadă a anului. Prețurile europene la gaze au urcat peste 60 de euro pe megawatt-oră, pe măsură ce traderii luau în considerare posibilitatea ca aprovizionarea restricționată cu GNL prin strâmtoarea Hormuz să continue pe timp de iarnă. Aceasta nu este încă o penurie fizică. Europa dispune de o capacitate extinsă de import de GNL, de un aprovizionament puternic prin conducte din Norvegia, de transporturi suplimentare din SUA și de o rețea de gaze capabilă să mute aprovizionarea între țări. Însă marja sa este neobișnuit de mică. Stocarea gazelor furnizează în mod normal aproximativ 30% din consumul de iarnă al UE. Ținta oficială rămâne 90%, ce trebuie atinsă între 1 octombrie și 1 decembrie. Țările pot devia cu zece puncte procentuale în condiții dificile, cu posibilitatea unei ajustări suplimentare de cinci puncte în timpul unui stres persistent al pieței. Această flexibilitate este sensibilă. Forțarea fiecărei țări să cumpere gaze la aproape orice preț doar pentru a respecta un termen limită inflexibil poate crește și mai mult prețurile. Însă flexibilitatea nu creează gaze. Utilizarea stocurilor acum pentru a suprima prețurile ar fi deosebit de scurtă de vedere. Spre deosebire de stocurile de petrol de urgență, majoritatea stocurilor de gaze europene sunt inventare sezoniere funcționale. Gazul injectat vara se așteaptă să încălzească locuințele, să aprovizioneze industria și să susțină producția de electricitate iarna. Retragerea sa timpurie ar putea scădea prețurile temporar. Europa ar trebui apoi să înlocuiască același gaz mai târziu, posibil în timpul vremii reci și la un preț mult mai mare. Stocurile de petrol pot fi încă utilizate selectiv. Stocurile de gaze trebuie refăcute.
Electrificarea schimbă ceea ce înseamnă o rezervă strategică
O Europă mai electrificată și mai orientată spre regenerabile ar avea în continuare nevoie de rezerve. Ar avea pur și simplu nevoie de altele. Un sistem bazat pe combustibili fosili necesită un flux continuu de energie consumabilă. Mașinile, aeronavele, cazanele, rafinăriile și instalațiile industriale au nevoie de combustibil nou în fiecare zi. Când importurile se opresc, numărătoarea inversă începe imediat. Turbinele eoliene, panourile solare, centralele hidroelectrice și rețelele electrice existente nu necesită livrări zilnice de combustibil. O perturbare în aprovizionarea cu panouri solare noi ar putea încetini expansiunea viitoare, dar nu ar opri generarea de electricitate de către panourile deja funcționale. Acest lucru nu înseamnă că Europa poate înlocui petrolul și gazul cu panouri solare și poate uita de reziliență. Generarea dependentă de vreme necesită baterii, rezervoare hidroelectrice, stocare termică, interconectori, flexibilitate a cererii și backup dispobibil la cerere. Gazele regenerabile, hidrogenul, biometanul și combustibilii sintetici pot oferi rezerve strategice limitate pentru penurii de lungă durată și sectoare greu de electrificat, cum ar fi aviația. Europa ar avea nevoie, de asemenea, de stocuri fizice de transformatoare, cabluri, invertoare, sisteme de control al rețelei și materiale critice. Comisia Europeană dezvoltă deja o abordare coordonată pentru stocarea materiilor prime critice. Diferența este fundamentală. Un baril de petrol dispare după o singură utilizare. Un transformator, o baterie, o pompă de căldură sau un panou solar pot oferi servicii energetice timp de ani sau decenii. Un sistem stochează combustibil deoarece rămâne dependent de următoarea livrare. Celălalt stochează echipamente și flexibilitate, astfel încât producția de energie internă să poată continua.
Rezervele de petrol ale Europei au performat exact conform intenției în timpul crizei din Hormuz. Au cumpărat timp, au prevenit penurii și au permis lanțurilor globale de aprovizionare să se ajusteze. Europa ar trebui acum să folosească acel timp cu înțelepciune. Scopul final al unei rezerve strategice nu este de a conserva dependența. Este de a supraviețui suficient de mult pentru a o reduce.
De Leon Stille pentru Oilprice.com