Gigantul minier BHP, în parteneriat cu SiTration, un startup rezultat din activitatea de cercetare a Institutului Tehnologic Massachusetts (MIT), a anunțat lansarea a două proiecte pilot pentru testarea tehnologiei de valorificare dezvoltate de SiTration. Aceste teste vor avea loc în districtul minier Globe-Miami din Arizona, la situl Copper Cities al BHP.
Copper Cities este o fostă mină istorică de cupru, activă din anii 1950 până la începutul anilor 1980, care a produs aproape 400.000 de tone de cupru. Inițiativa va începe în luna august cu un prim proiect pilot la scară mică, menit să valideze producția continuă și autonomă de cupru din apele vechi de mină pe parcursul unei luni.
Ulterior, spre sfârșitul anului, va fi demarat un proiect pilot de anvergură mai mare, care va viza producerea a până la două tone de catod de cupru de calitate comercială, pe parcursul a două luni. Reprezentanții SiTration au subliniat că există un potențial semnificativ de recuperare a valorii din activele miniere istorice, deschizând noi căi pentru creșterea aprovizionării domestice cu cupru în Statele Unite.
SiTration și BHP au semnat un acord care stabilește cadrul de colaborare pentru programul pilot și evaluarea oportunităților viitoare. Prin teste de laborator pe materie primă reală de la sit, SiTration a demonstrat deja capacitatea de a produce cupru de grad A LME (London Metal Exchange). Testele preliminare au indicat un consum energetic redus, sub 3-4 kWh/kg, pentru recuperarea cuprului din apele diluate de mină, fără a utiliza substanțe chimice sau a genera noi deșeuri.
„Sud-Vestul Americii deține ape vechi de mină cu miliarde de dolari în cupru”, a declarat CEO-ul SiTration, Brendan Smith. „Având în vedere că cererea globală de cupru este prognozată să crească cu aproximativ 70% până în 2050, pentru a susține extinderea rapidă a infrastructurii energetice și a centrelor de date, accesarea acestor resurse reprezintă o cale excelentă de a consolida lanțurile de aprovizionare interne, producând în același timp cupru la cel mai mic cost global”, a adăugat Smith.
Jessica Farrell, președinta BHP America de Nord, a completat: „Pilotul Copper Cities oferă o oportunitate de a evalua o abordare inovatoare pentru recuperarea cuprului din apele afectate de activitățile miniere, generând în același timp informații tehnice și operaționale valoroase. Suntem entuziasmați să colaborăm cu SiTration pentru a testa această tehnologie în condiții reale de operare și pentru a înțelege mai bine potențialul său de recuperare a valorii din sursele de apă vechi de mină.”