O tragedie s-a abătut asupra Columbiei, unde cel puțin 13 muncitori și-au pierdut viața și alți șapte au fost răniți într-o alunecare de teren produsă la o mină de aur la suprafață, situată în sud-vestul țării. Acest incident tragic se adaugă seriei de accidente mortale care au marcat sectorul minier columbian.
Evenimentul nefericit a avut loc miercuri seara, când un versant s-a prăbușit la mina din apropierea localității Policarpa, în departamentul Nariño, au confirmat autoritățile locale. Echipe de pompieri, rezidenți și personal de urgență, dotate cu excavatoare, au căutat victimele pe durata nopții, iar vineri dimineață, la ora 02:00, s-a anunțat că toți cei dați dispăruți au fost găsiți.
Inițial, autoritățile primiseră informații despre o explozie, însă ulterior s-a stabilit că dezastrul a fost cauzat de o alunecare de teren, conform informațiilor transmise de Radio Caracol. Biroul guvernatorului din Nariño nu a precizat dacă operațiunea minieră deținea autorizații pentru exploatare sau dacă funcționa ilegal. Această distincție este deosebit de importantă într-o regiune unde autoritățile vizează frecvent minele neautorizate, adesea legate de grupuri armate și de degradarea mediului.
Martorii au declarat că patru dintre victimele decedate aparțineau aceleiași familii indigene. Rezidenții au menționat că aproximativ 50 de persoane, majoritatea membri ai grupului indigen Quillacinga, lucrau în mod regulat la mina din apropiere de Policarpa.
Mineritul informal reprezintă un risc constant în sectorul minier columbian, în special în cazul exploatărilor fără licență, unde muncitorii extrag metale prețioase fără supraveghere formală sau controale de securitate. Se estimează că între 200.000 și 400.000 de persoane sunt implicate în mineritul artisanal la nivel național, iar multe familii depind de vânzarea de aur și pietre prețioase pentru veniturile lor.
Producția ilegală de aur prezintă o provocare extinsă. Organizațiile criminale, inclusiv grupuri armate și carteluri de droguri, au utilizat mineritul de aur ca sursă de venit, tranzitând producția prin intermediari și mascându-i originile cu documentație aparent legitimă înainte ca aceasta să intre în lanțurile de aprovizionare internaționale. Riscurile depășesc perimetrul minelor. O investigație recentă a New York Times a dezvăluit că aurul columbian legat de rețele criminale a ajuns în lanțul de aprovizionare al Monetăriei SUA, care, conform legii federale, trebuie să utilizeze aur extras din SUA pentru monedele sale de investiții.
Investigații și acțiuni de aplicare a legii anterioare au urmărit aurul latino-american, inclusiv provenind din Peru și Ecuador, către rafinării și comercianți nord-americani, după ce materialul ilicit a fost amestecat cu producția legitimă sau exportat folosind documente falsificate.